Streptococcus pyogenes: la bacteria "carnívora" que tiene en vilo a Japón - Japón ha batido el récord de casos de contagio de una infección bacteriana rara pero grave que parece estar propagándose a una velocidad alarmante por el país. Se la conoce como el síndrome de choque tóxico estreptocócico (STSS por sus siglas en inglés) y su prevalencia tiene en alerta a las autoridades, ya que presenta un índice de mortalidad del 30%. Sin embargo, a pesar del aumento de los casos, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón está teniendo problemas para identificar la causa de lo que ya se ha bautizado como una "enfermedad carnívora". ¿Pero cuáles son sus síntomas y por qué se la teme tanto? Haz clic para saberlo todo.

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¿Qué es el síndrome de choque tóxico estreptocócico? -

El síndrome de choque tóxico estreptocócico es una enfermedad definida como una infección por Streptococcus pyogenes que puede provocar un choque súbito, un fallo multiorgánico y, con frecuencia, incluso la muerte, según informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).

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Streptococcus pyogenes -

La mayoría de casos los provoca el Streptococcus pyogenes, un tipo de bacteria más comúnmente conocida como estreptococo del grupo A que habita en la nariz y la garganta.

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Estreptococo del grupo A -

El estreptococo del grupo A puede provocar dolor de garganta (principalmente en niños) y muchas personas lo tienen sin ser conscientes de ello, ya que pueden no caer enfermas.

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Un problema serio -

Pero la bacteria altamente contagiosa responsable de la infección puede, en algunos casos, provocar enfermedades graves y otras complicaciones para la salud. En la imagen se puede apreciar el Streptococcus pyogenes en un neutrófilo humano (el tipo más abundante de leucocitos de tipo granulocito).

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¿A quién afecta? -

Los más afectados tienden a ser adultos de más de 30 años. Los síntomas suelen asemejarse a los de un resfriado, pero en casos excepcionales pueden empeorar e incluir dolor de garganta, amigdalitis, neumonía y meningitis.

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Estadísticas fatales -

En los casos más serios, el STSS puede provocar fallo multiorgánico y necrosis. Alrededor del 30% de los casos son mortales.

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Los casos se disparan en Japón -

El primer caso del que se tiene constancia tuvo lugar en 1992, según The Japan Times. Desde entonces, se registran entre 100 y 200 casos de media al año.

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Récord de contagios -

Sin embargo, en 2023 Japón registró 941 casos de STSS, superando el récord previo de 2019 (894 casos), según el Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas (NIID por sus siglas en inglés).

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Se espera que la cifra vaya en aumento -

Por si esto fuera poco, el NIID prevé que los casos de 2024 superen en número a los del año pasado.

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Factores desconocidos -

"Aún existen muchos factores desconocidos en lo que a los mecanismos que hay por detrás de las formas fulminantes (graves y repentinas) del estreptococo se refiere y no nos encontramos en una fase en la que los podamos explicar", comunicó el NIID.

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Se propaga a una velocidad alarmante -

Mientras tanto, el STSS se sigue extendiendo por Japón a un ritmo alarmante. En los dos primeros meses de 2024, el país ya registró 378 casos, identificando la infección en todas las prefecturas del país salvo dos, según informa The Guardian.

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Los menores de 50 corren un mayor riesgo -

Aunque la gente mayor siempre ha sido la más vulnerable ante el estreptococo del grupo A, las autoridades japonesas están alertando de que el número de muertes está aumentando entre los pacientes de menos de 50, según el NIID.

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Un diagnóstico peligroso -

De hecho, de las 65 personas menores de 50 años diagnosticadas con STSS entre julio y diciembre de 2023, unas 21 murieron (es decir, alrededor de un tercio), según el periódico de Osaka Asahi Shimbun.

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¿Por qué Japón? -

¿Pero por qué esta infección tan peligrosa parece estar cebándose con Japón? Algunas autoridades sanitarias creen tener una explicación.

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Levantamiento de las restricciones por la COVID-19 -

En mayo de 2023, el Gobierno japonés levantó las restricciones impuestas durante la pandemia de la COVID-19.

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Clase dos -

Antes, la COVID-19 se encontraba en la clase dos junto al SARS y la tuberculosis.

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Reclasificada -

Después, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar la reclasificó a la clase cinco, dejándola al nivel de la gripe estacional.

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Libre circulación -

Con el levantamiento de las restricciones, las autoridades locales ya no podían ordenar a las personas infectadas que no fuesen al trabajo ni recomendarles que fuesen al hospital.

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Una actitud complaciente -

Asimismo, esta decisión generó una actitud complaciente entre la población. Donde antes era obligatorio por ley llevar mascarilla y respetar las regulaciones sanitarias, tras el 23 de marzo muchas personas decidieron bajar la guardia (hasta el punto de que ni siquiera seguían las reglas básicas de evitar el contacto estrecho y los espacios cerrados o concurridos).

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Altamente contagiosa -

Las bacterias estreptocócicas son altamente contagiosas y, al igual que la COVID-19, se contagian por gotitas (p. ej. al toser o estornudar) y el contacto físico.

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Vías de contagio -

Estas bacterias también pueden transmitirse por heridas abiertas en las manos y los pies.

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Posibilidad de muerte -

Muchas personas infectadas no presentan síntomas. Sin embargo, hay casos raros en los que las bacterias se infiltran en el torrente sanguíneo, los músculos y los pulmones, por lo que los síntomas pueden volverse graves con rapidez y provocar hipotensión, fallo multiorgánico e incluso la muerte, advierten las autoridades.

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La "enfermedad carnívora" -

El tratamiento inmediato implica la administración de antibióticos, pero las complicaciones graves pueden requerir la extirpación del tejido infectado. Es por este motivo que al STSS también se lo conoce como la "enfermedad carnívora".

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¿Quién tiene la culpa? -

En respuesta a esta crisis, Keizo Takemi, el ministro de Salud nipón, le dijo a la prensa que, aunque la causa exacta del aumento de los casos se desconoce, es probable que esté relacionada con un repunte de las enfermedades respiratorias tras la fase pospandémica de la última primavera en la que entró el país.

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Temores -

Ken Kikuchi, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad Médica Femenina de Tokio, parece estar de acuerdo. En una entrevista para The Guardian, Kikuchi expresó su preocupación por un aumento exponencial de las infecciones estreptocócicas invasivas graves este año. También cree que la reclasificación de la COVID-19 ha sido el factor más importante tras el incremento de los contagios.

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Población vulnerable -

Kikuchi cree que más del 50% de los japoneses contrajeron el SARS-CoV-2, el virus que provoca la COVID-10. Estas son las personas más vulnerables ante los efectos del STSS.

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Susceptibilidad a los microorganismos -

"El estado inmunológico de las personas tras recuperarse de la COVID-19 puede modificar su susceptibilidad a algunos microorganismos. Necesitamos aclarar el ciclo infeccioso de las enfermedades invasivas graves por Streptococcus pyogenes y controlarlas de inmediato", le dijo el profesor a The Guardian.

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Adoptar medidas de higiene básicas -

A medida que batalla contra más casos de esta enfermedad bacteriana, el Gobierno japonés está instando a sus ciudadanos a seguir las mismas medidas de higiene básicas contra el estreptococo del grupo A que adoptaron durante la pandemia del coronavirus.

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Medidas preventivas urgentes -

"Queremos que las personas adopten medidas preventivas como mantener las manos y los dedos limpios y llevar mascarilla", dijo Keizo Takemi, recalcando la importancia de una higiene rigurosa.

Fuentes: (CDC) (MedlinePlus) (The Japan Times) (NIID) (The Guardian) (Ministry of Health, Labour and Welfare) (JapanGov)

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