Enfermedad del ciervo zombi: hechos clave que debes conocer -

Es posible que hayas oído hablar de la enfermedad de las vacas locas, ¿pero conoces la enfermedad del ciervo zombi? Oficialmente se llama enfermedad de desgaste crónico y es una terrible dolencia que provoca pérdida de peso, dificultad para deglutir y, en última instancia, la muerte de los mamíferos rumiantes ungulados. Hasta la fecha, no hay pruebas de que los humanos puedan contraerla, pero eso no consuela a los científicos. Si quieres saber más al respecto, ya sabes: ¡haz clic para seguir leyendo!

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¿Qué es? -

La enfermedad de desgaste crónico (CWD por sus siglas en inglés), más comúnmente conocida como enfermedad del ciervo zombi, es una encefalopatía espongiforme transmisible que afecta a mamíferos rumiantes ungulados como los ciervos, los alces y los uapitíes.

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La causa -

A pesar de ser una enfermedad infecciosa, la causa no es ni un virus ni una bacteria, sino a un prion (una proteína mal plegada).

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El efecto -

Los científicos no están seguros de qué es lo que provoca esta anomalía proteínica, pero sí saben que los priones acaban con las neuronas y desencadenan una disfunción corporal significativa.

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Síntomas -

Entre los síntomas de la CWD se influyen la pérdida de peso, un aumento de la sed y la micción, falta de equilibrio y coordinación, orejas caídas y dificultad para deglutir.

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Una enfermedad mortal -

Este último síntoma puede hacer que los animales se baben (de ahí lo del ciervo zombi) y que, en última instancia, desarrollen neumonía y mueran.

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Cómo se propaga -

La CWD se propaga entre los animales por contacto directo con desechos y fluidos corporales, así como por contacto indirecto con el suelo, la comida y los desechos contaminados.

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Transmisión humana -

Las pruebas actuales no parecen indicar que la enfermedad pueda traspasarse a los humanos por ninguna de estas vías. De hecho, no se conocen casos de personas que hayan contraído esta enfermedad.

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No se puede descartar -

Sin embargo, los científicos no descartan la posibilidad de que pueda ocurrir en algún momento.

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Motivo de preocupación -

El principal motivo de preocupación es que hay otros tipos de enfermedades priónicas que sí se han llegado a transmitir de animales a humanos en los últimos tiempos.

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Variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob -

El mejor ejemplo de ello es la variante de la enfermedad de Creutzfeldt–Jakob (también conocida como ECJ).

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Enfermedad de las vacas locas -

Los investigadores han confirmado que la causa de la ECJ es el mismo agente infeccioso que provoca la encefalopatía espongiforme bovina, más conocida como la enfermedad de las vacas locas.

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Carne infectada -

El prion de esta enfermedad se transmite de vacas a humanos cuando consumimos carne infectada. Hasta la fecha, se han registrado unos 230 casos de ECJ en todo el mundo.

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No hay que sacar conclusiones precipitadas -

Sin embargo, algunos científicos como Michael Osterholm, de la Universidad de Minnesota, se muestran reacios a la hora de establecer una comparación entre la ECJ y la CWD.

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Vacas locas vs. ciervos zombis -

Según Osterholm, existen diferencias estructurales entre ambos priones, por lo que "no podemos saber si la patología y el cuadro clínico serían comparables si se produjese una transmisión".

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Investigación experimental -

La posibilidad de que los animales nos contagien CWD es algo que se sigue investigando. A continuación echaremos un vistazo a los resultados de los estudios experimentales que se han realizado hasta la fecha.

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Un estudio de 2018 -

En 2018, los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. llevaron a cabo un estudio en macacos, los cuales comparten alrededor del 93% de su genoma con los humanos.

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Macacos -

Los investigadores expusieron a los macacos a materia cerebral infectada con CWD y después los mantuvieron en observación durante décadas, analizando sus tejidos mediante varias pruebas.

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Sin pruebas de transmisión -

Pero a pesar de todo, no encontraron pruebas de transmisión de CWD de los ciervos y uapitíes infectados a los macacos.

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Aviso -

Aun así, este es solo un estudio y, según un artículo de la BBC, hay otra investigación aún no publicada que ha encontrado pruebas de lo contrario.

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Un estudio de 2022 -

En 2022, unos investigadores de la Universidad de Calgary llevaron a cabo otro estudio experimental, esta vez en "ratones humanizados".

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Ratones -

Los ratones humanizados son roedores modificados genéticamente con el propósito de investigar enfermedades humanas.

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Pruebas de transmisión -

Los investigadores les inyectaron cepas de CWD obtenidas de ciervos infectados y los observaron a lo largo de 2,5 años para ver si desarrollaban o no la enfermedad.

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Una firma priónica atípica -

Los investigadores observaron que los ratones desarrollaron una firma priónica atípica, algo que interpretaron como que la transmisión de animales a humanos era posible y que además podía manifestarse con síntomas atípicos, lo que podía hacer que fuese más difícil de diagnosticar.

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Materia fecal infectada -

Los investigadores también observaron la presencia de priones infectados en los desechos de los ratones. Esto sugiere que en el caso de los humanos, una sola persona infectada podría contagiar a otra a través de las materias fecales.

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En resumen -

Aunque esto resulte preocupante, no quiere decir que sea algo definitivo. Al fin y al cabo, no tenemos pruebas suficientes como para afirmar que la transmisión de CWD de animales a humanos es posible.

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Mirando hacia delante -

Aun así, varios grupos de expertos están investigando la enfermedad y trazando planes para saber cómo reaccionar en caso de que algún día ocurra lo peor.

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Plan de contingencia -

El Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota (CIDRAP por sus siglas en inglés) ha reunido a un grupo para trazar un plan de contingencia en caso de que la CWD se transmita a los humanos. 

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Investigación -

Asimismo, varios investigadores de la Universidad de Pensilvania han estado analizando la microbiota de ciervos tanto infectados como libres de CWD para averiguar más sobre esta enfermedad.

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Nunca se sabe -

Pero como decíamos antes, no podemos saber a ciencia cierta si los humanos corremos el riesgo de contraerla.

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A la espera de conclusiones -

Se trata de algo que aún se está investigando y que, con un poco de suerte, arrojará resultados que nos permitan obtener una respuesta clara.

Fuentes: (BBC) (The Guardian) (CDC)

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