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El nacimiento de un genio de la comedia -

Charles Spencer Chaplin Jr. nació en Londres (Inglaterra) el 16 de abril de 1889.

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Charles Chaplin Sr. -

Su padre, Charles Chaplin Sr., era un artista de music hall inglés que padecía alcoholismo crónico.

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Hannah Chaplain -

Hannah Chaplain, su madre, también era artista de music hall, así como actriz, cantante y bailarina.

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Infancia -

La infancia de Chaplin en Londres estuvo marcada por la pobreza y la adversidad. Sus padres se separaron en 1891 cuando él tenía dos años y rara vez volvió a ver a su padre. Con nueve años, él y su medio hermano mayor Sydney ya habían sido admitidos dos veces en un asilo para pobres. Su madre acabó ingresando en un psiquiátrico. En la foto se puede ver al pequeño Chaplin (tercera fila por delante, tercero por la izquierda) con siete años rodeado de sus compañeros de escuela.

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Infancia -

Sus comienzos fueron de todo menos fáciles. Con 13 años decidió abandonar los estudios para dedicarse al mundo del espectáculo. En la foto se le puede ver con 14-16 años interpretando a Billy, el botones de Sherlock Holmes.

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Llegada a Estados Unidos -

En 1913, Chaplin se fue de gira por Estados Unidos como parte de la prestigiosa compañía Vaudeville de Fred Karno. Uno de los compañeros del joven cómico era Arthur Stanley Jefferson, quien pasaría a ser conocido como Stan Laurel del famoso dúo el Gordo y el Flaco.

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"Making a Living "(1914) -

Durante su segunda gira por Estados Unidos le invitaron a unirse a la New York Motion Picture Company. Su primer trabajo cinematográfico fue en un cortometraje de comedia de 1914 titulado "Making a Living".

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El debut de Charlot -

Charlot, el personaje más icónico de Chaplin, debutó ese mismo año en "Kid Auto Races at Venice".

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Fama internacional -

Con 26 años, Charlie Chaplin ya era una de las mayores celebridades del mundo gracias a Charlot, llegando a ganar la desorbitada suma de 670.000 dólares al año, lo que en la actualidad equivaldría a 16,5 millones.

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Toda una celebridad -

Su nuevo estatus le permitió codearse con la alta sociedad a ambos lados del Atlántico y llevar una vida de lujo.

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Primera mujer -

La primera mujer de Chaplin fue la actriz Mildred Harris. Ella tenía 16 años y él 26. Se casaron en 1918 pero se separaron amargamente en 1920. De su unión nació un hijo que murió al cabo de tres días. Harris alegó que el motivo del divorcio había sido la crueldad mental de su marido. Chaplin, por su parte, la acusó de infidelidad y se quejó de que no estaba al mismo nivel intelectual que él.

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Segunda mujer -

Chaplin conoció a Lita MacMurray cuando esta tenía ocho años. Cuando cumplió los 12, hizo del "ángel coqueto" en "The Kid". Tres años después, le ofrecieron un papel en "The Gold Rush" y tuvo una aventura con Chaplin, quien por aquel entonces tenía 35 años.

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Un escándalo en ciernes -

MacMurray, menor de edad, se quedó embarazada de Chaplin. Para evitar un escándalo, la pareja se casó en secreto en noviembre de 1924 y ella empezó a hacerse llamar Lita Grey, pero la relación estuvo abocada al fracaso desde el principio.

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Trato inhumano -

A pesar de tener dos hijos juntos, la separación parecía inevitable. Durante el divorcio, Grey acusó a Chaplin de obligarle a abortar cuando esperaba su primer hijo. También salieron a la luz varios documentos donde se decía que el actor había tenido aventuras con muchas otras mujeres. Por si esto fuera poco, hubo descripciones detalladas del trato "repulsivo" e "inhumano" de Chaplin hacia Grey. En la foto se la puede ver posando con sus dos hijos, Charles Chaplin Jr. y Sydney Chaplin.

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Un divorcio mediático -

Su divorcio fue increíblemente mediático y ambas partes fueron a juicio. Chaplin acabó teniendo que pagar más de 700.000 dólares (lo que hoy en día vendrían siendo unos 10 millones). El procedimiento puso al actor contra las cuerdas, ya que muchas personas hicieron presión para que sus películas se prohibiesen.

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Soledad y preocupación -

Pero logró salir del paso relativamente ileso y triunfante cuando "City Lights" (1931) se consideró uno de las mejores películas estadounidenses de la historia. Sin embargo, a pesar del recién recobrado éxito, el actor se sentía solo y preocupado... Hasta que conoció a Paulette Goddard.

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Pasión por Paulette Goddard -

En una especie de demostración de madurez emocional, Chaplin se interesó por Paulette Goddard, quien tenía 22 años cuando se conocieron en 1932. La relación llamó sustancialmente la atención de la prensa hollywoodiense.

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"Modern Times" (1936) -

Goddard llegó a aparecer en "Modern Times" (foto) y "The Great Dictator" (1940). Se casaron en 1936 y no tuvieron hijos. Ella le pidió el divorcio en 1942, aunque nunca estuvo del todo claro si llegaron a casarse como tal.

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La aventura con Joan Barry -

Tras su separación de Goddard, Chaplin tuvo varias aventuras. El actor salió con Joan Barry (foto), relación que acabó con dos embarazos interrumpidos y una demanda de paternidad después de que él (quien por aquel entonces tenía 54 años) negase ser el padre de la hija de Barry, Carol Ann. Chaplin perdió el juicio.

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Cuarta mujer -

En 1943, Chaplin empezó a salir con Oona O'Neill (foto), la hija de 18 años del dramaturgo irlandés-estadounidense Eugene O'Neill. Chaplin tenía más de 50 años.

En su autobiografía, Chaplin describió el momento en el que conoció a Oona como "el más feliz de su vida" y aseguró haber dado con un "amor perfecto".

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Exilio -

La pareja se mantuvo unida hasta la muerte de él y tuvieron ocho hijos juntos. En la foto se les puede ver a bordo del RMS Queen Elizabeth rumbo a Inglaterra en 1952, un viaje sin retorno.

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En la lista negra -

En "Monsieur Verdoux" (1947), Chaplin hizo una dura crítica al capitalismo y a la industria bélica. La película fue todo un fracaso en Estados Unidos y tampoco le fue mucho mejor en Europa. Al otro lado del charco, sin embargo, le acusaron de comunista y el FBI abrió una investigación contra él.

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"Limelight" (1952) -

"Limelight", una película autobiográfica, no solo hizo referencia a la dura infancia de Chaplin y a la vida de sus padres, sino también a su pérdida de popularidad en Estados Unidos. El largometraje contó con la participación de Claire Bloom y Buster Keaton (la única vez que las dos leyendas del cine mudo trabajaron juntas) y Chaplin tuvo que patrocinarla en el extranjero. Tras volver a Inglaterra, descubrió que su visado de reentrada en Estados Unidos había sido revocado.

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Mudanza a Suiza -

Al haber sido expulsado del país, Charlie Chaplin le dio la espalda a Estados Unidos y en enero de 1953 decidió mudarse con su familia a Manoir de Ban, una lujosa finca ubicada en Suiza.

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"A King in New York" (1954) -

Chaplin siguió siendo una figura polémica durante la década de los 50. "A King in New York" (1954), una sátira política, criticó varios elementos culturales de la época, como el consumismo, la cirugía plástica y el cine en pantalla ancha. En Estados Unidos no se estrenó hasta 1973.

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Un estilo autoritario -

Como director, Chaplin era conocido por ser extremadamente rígido, repitiendo incansablemente una toma tras otra hasta lograr la escena perfecta. Durante el rodaje de "A Countess from Hong Kong" en 1967, incluso llegó a tener un desencuentro con Marlon Brando, quien más tarde criticó su estilo autoritario como director. Chaplin también hizo un cameo en la película en lo que sería su última aparición en pantalla.

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Problemas familiares -

Paralelamente, su matrimonio con Oona estaba consumido por los arranques de ira y la crueldad de Chaplin hacia sus hijos.

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Un genio recompensado -

La salud de Chaplin empezó a flaquear en los 60, justo cuando su vida y su trayectoria profesional estaban siendo reevaluadas. En 1972, regresó a Estados Unidos para recibir su segundo Óscar, esta vez honorífico. Durante la emotiva ceremonia se reconoció su incalculable labor para hacer del cine "el arte del siglo".

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Muerte -

Charlie Chaplin murió el 25 de diciembre de 1977 en su casa de Suiza a los 88 años. Pero en su polémica vida aún había espacio para un último acto macabro.

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Acto final -

Los restos de Chaplin se enterraron en el cementerio suizo de Corsier-sur-Vevey. El 1 de marzo de 1978, dos ladrones exhumaron su cuerpo y lo reenterraron en un campo de un pueblo cercano. Después intentaron extorsionar Oona, pero acabaron siendo detenidos. El cuerpo de Chaplin regresó a su tumba original, pero esta vez en una cámara acorazada de hormigón armado.

Fuentes: (Britannica) (Charlie Chaplin Official Website) (History) (The New Yorker)

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