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Realidad multicultural -

Para más de la mitad del mundo, hablar dos o más idiomas forma parte del día a día. Esta diversidad lingüística, moldeada por la educación, la inmigración y las influencias familiares, pone de relieve la interconectividad de la sociedad actual.

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Nuevo idioma, ¿nuevo tú? -

Dejando a un lado el desafío de la pronunciación y las reglas gramaticales, ¿experimentan las personas bilingües un cambio de personalidad al cambiar de un idioma a otro? Al fin y al cabo, hay un proverbio checo que dice "aprende una nueva lengua y obtendrás una nueva alma".

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Diferente -

En una encuesta realizada a más de 1000 personas plurilingües, la mayoría (el 65%) dijo sentirse "diferente" en función del idioma que hablase.

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Varios aspectos -

Cuando se les pidió que explicasen a qué se referían, estos participantes no solo hablaron de naturalidad, sino también de cambios de actitud, perspectiva, expresión emocional y personalidad en general.

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Poco estudiado -

Aunque muchas personas bilingües dicen sentirse diferentes en función del idioma que hablen, pocos investigadores han profundizado en este fenómeno.

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Una tarea monumental -

Los expertos reconocen la complejidad inherente a tal investigación. La diversidad lingüística, unida a los cinco rasgos de personalidad fundamentales en los que esta puede influir (apertura, conciencia, extroversión, amabilidad y neuroticismo), supone un gran obstáculo.

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Una tarea monumental -

Los investigadores tendrían que comparar a hablantes de idiomas muy diferentes, tales como el chino o el alemán, ver cómo estos influyen en esos cinco rasgos y después analizar y contrastar los resultados.

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Sentirse diferente -

Aunque las pruebas fehacientes escasean, muchas personas creen firmemente tener diferentes personalidades en función del idioma que hablen. Y las investigaciones previas sí parecen apuntar a que esta experiencia subjetiva entraña algo de verdad.

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Una estrecha conexión -

Este efecto parece ser más intenso entre los bilingües que también son biculturales, es decir, entre quienes no solo hablan dos idiomas con fluidez sino que además tienen una estrecha relación con dos culturas.

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Una experiencia inmersiva -

Su experiencia y percepción de estos idiomas en el contexto cultural es lo que de verdad da forma a su personalidad.

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Otra realidad -

Según estudios recientes, los idiomas pueden moldear sutilmente nuestra realidad. Las personas bilingües pueden percibir el mundo de forma diferente y comportarse conforme a su percepción, lo que dependerá del idioma que hablen. Este efecto parece acentuarse cuando se tratan temas particularmente emotivos.

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Recuerdos -

La lengua materna suele ser la que más peso emocional tiene. Las personas bilingües dicen experimentar emociones más fuertes cuando hablan en su primera lengua, sobre todo al recordar momentos asociados a ella.

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Arraigo natural -

Los estudios demuestran que las personas recuerdan su infancia con mayor detalle cuando hablan en su lengua materna, lo que pone de relieve el papel que esta cumple en nuestra forma de almacenar y evocar esas primeras experiencias.

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El efecto del atrevimiento -

Por el contrario, una segunda lengua pone una cierta distancia emocional de por medio, lo que ayuda a los hablantes a sentirse menos ansiosos o avergonzados en determinadas situaciones, p. ej. a la hora de tomar decisiones atrevidas o de lidiar con tareas exigentes.

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Como en casa -

El psicolingüista François Grosjean plasmó este fenómeno a la perfección en su investigación. Un participante bilingüe describió así su experiencia: "Cuando estoy con angloamericanos, me trabo y me siento rato. Pero cuando estoy con latinos/hispanohablantes, soy una persona completamente diferente. Soy ingenioso, amistoso y muy extrovertido".

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Igual pero distinto -

Al comienzo de su trayectoria, la profesora emérita de Berkeley (EE. UU.) Susan Ervin-Tripp llevó a cabo un estudio revolucionario. En él, le pidió a mujeres japonesas-estadounidenses que completasen frases en japonés e inglés. En las respuestas se apreciaron unas diferencias de lo más significativas.

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Subidón de independencia -

Por ejemplo, ante la frase "Cuando mis deseos chocan con los de mi familia", una participante respondió "Es un momento de gran infelicidad" en japonés y "Hago lo que quiero" en inglés.

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Cambio contextual -

En un estudio realizado 40 años más tarde, el profesor David Luna del Baruch College (EE. UU.) hizo un gran descubrimiento. A las mujeres hispanoamericanas bilingües se les pidió que interpretasen varios anuncios. Al principio lo hicieron en español y, seis meses después, en inglés.

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Cambio contextual -

Los resultados fueron sorprendentes. Al ver los anuncios en español, las mujeres se percibían como más independientes y extrovertidas. Al verlos en inglés, sin embargo, se veían más tradicionales, familiares y dependientes de los demás.

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Rasgos únicos -

El idioma en el que los bilingües eligen expresarse no solo afecta a la intensidad emocional, sino también a la percepción que tienen de sí mismos y los demás. Cambiar de una lengua a otra moldea el discurso y pone de relieve rasgos socioculturales propios de las comunidades lingüísticas a las que pertenecen.

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Libertad de expresión -

En un estudio de personas bilingües con chino e inglés afincadas en Estados Unidos, los participantes dijeron sentirse más cómodos expresando sus emociones en inglés (su segunda lengua). Esto lo atribuyeron a que, según ellos, este idioma tiene menos restricciones sociales.

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Vínculo emocional -

Sin embargo, también indicaron que experimentaban unas reacciones emocionales más fuertes en mandarín (su lengua materna).

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Más posibilidades -

La distancia emocional que ofrece una segunda lengua no siempre es algo negativo, ya que ayuda a disminuir la vergüenza, la ansiedad y la implicación personal (sobre todo para quienes proceden de culturas colectivas en las que hablar de sentimientos no es algo tan habitual).

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Más facilidad para abrirse -

De hecho, emplear un idioma diferente para expresar emociones puede ayudar a las personas a abrirse más de lo que lo harían en su lengua materna.

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Una pregunta clave -

Antonella Gismundi, analista de datos italiana con formación en lingüística y psicología, también habla chino e inglés. En un ensayo para Psyche, lanzó la siguiente pregunta: "Si hablas más de un idioma, pregúntate a ti mismo en cuál te resulta más fácil decir 'te quiero'".

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¿Qué están diciendo? -

Otros investigadores han estudiado cómo las lenguas que las personas hablan pueden influir en cómo les perciben los demás. En un estudio, los participantes (personas bilingües de Hong Kong que hablaban inglés y cantonés) interactuaron con dos entrevistadores que hablaban un idioma diferente cada uno. Después, unos observadores independientes analizaron las conversaciones.

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Diferencias considerables -

El estudio descubrió que, al hablar inglés con entrevistadores chinos, los participantes parecían más abiertos, asertivos y extrovertidos que cuando hablaban cantonés.

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Contrapunto -

En su libro Life with Two Languages, Grosjean sugiere que lo que en apariencia es un cambio de personalidad en realidad es un cambio de actitud provocado por un contexto o situación concretos en vez de por el idioma.

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Cultura vs. idioma -

Por ejemplo, en un contexto cultural taiwanés, los valores como la lealtad y el trabajo duro son muy prominentes, mientras que en Estados Unidos la iniciativa y la asertividad son más importantes.

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En resumen -

En el caso de muchas personas plurilingües, sentirse diferente al hablar otro idioma parece deberse a una combinación de factores culturales y lingüísticos. Estos les hacen verse de una manera u otra, lo que provoca cambios de personalidad para encajar mejor en el entorno sociolingüístico en el que se encuentran.

Fuentes: (The Conversation) (Psychology Today) (Psyche)

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