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¿Qué es un 'quokka'? -

El quokka es un mamífero de la familia de los canguros y ualabíes (Macropodidae). Estos marsupiales tienen orejas redondas y el tamaño de un gato pequeño.

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¿Cuánto pesan? -

Los quokkas adultos pesan entre 2,5 y 5 kg. También miden entre 40 y 54 cm de altura.

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¿Dónde viven? -

La mayoría de los quokkas viven en la isla de Rottnest (Wadjemup), situada frente a la costa de Australia Occidental, cerca de Perth. También hay poblaciones más pequeñas en la isla Bald, cerca de Albany, y en Australia continental.

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Especie vulnerable -

Los quokkas figuran como especie vulnerable en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ya que su población ha disminuido considerablemente en las últimas décadas. Los zorros y los gatos asilvestrados de Australia continental son algunas de las mayores amenazas para los quokkas.

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Cambio climático -

El aumento de las temperaturas y los incendios forestales debidos al cambio climático están destruyendo los refugios y las fuentes de alimento de los quokkas, lo que dificulta la supervivencia de esta especie vulnerable.

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Los confundían con los roedores -

Cuando el capitán holandés Willem de Vlamingh se topó con los quokkas en 1696, los confundió con ratas. Llamó a su hogar Rottnest Island, que significa nido de ratas.

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Son nocturnos -

Los quokkas son nocturnos y se pasan el día durmiendo. Cuando los sorprendas durmiendo, puedes encontrarlos bajo la sombra de los arbustos. La mejor hora para verlos es por la mañana temprano y al atardecer.

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No tienen depredadores naturales -

Los quokkas no tienen depredadores naturales, lo que les permite prosperar en Wadjemup. Sin embargo, su principal amenaza actual es el cambio climático, que está afectando a su hábitat y sus recursos.

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Esperanza de vida -

En libertad, los quokkas pueden vivir una media de 10 años. En cautividad, pueden vivir hasta 13,8 años. Pueden reproducirse a partir de los 18 meses.

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Reproducción -

Los quokkas dan a luz solo 27 días después del apareamiento. Si la cría no sobrevive, la madre puede dar a luz a otra poco después porque tiene otras en su útero en estado de desarrollo suspendido.

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¿Durante cuánto tiempo permanecen las crías en la bolsa de su madre? -

Los quokkas jóvenes suelen permanecer en la bolsa de su madre durante seis meses. Una vez que abandonan el marsupio, la madre los  sigue amamantando y permanecen con ella varios meses más, normalmente hasta un año.

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¿Qué ocurre cuando las madres se sienten amenazadas? -

Cuando se ven amenazadas, las madres quokka pueden expulsar a sus crías de la bolsa. Este comportamiento permite a la madre escapar más rápidamente del depredador, aunque es una estrategia de último recurso.

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¿Qué comen? -

Los quokkas son herbívoros. Su dieta consiste principalmente en hojas, hierbas y tallos. También consumen frutas y flores cuando están disponibles. Cuando la comida escasea, pueden recurrir a las grasas almacenadas en sus colas para obtener energía.

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¿Qué comen? -

El agua dulce escasea en Rottnest, por lo que los quokkas han evolucionado para poder sobrevivir con muy poca, aguantando hasta un mes sin beber.

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¿Por qué sonríen? -

A menudo se dice que los quokkas sonríen debido a su estructura facial y a la forma en que sus bocas se curvan hacia arriba en las comisuras. Esta sonrisa no es una expresión de felicidad, sino el resultado de su anatomía facial.

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¿Cómo se mueven? -

Los quokkas se desplazan saltando, como los canguros. También pueden utilizar sus afiladas garras para trepar por pequeños arbustos y árboles.

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Selfies con 'quokkas' -

La población de quokkas de Wadjemup se ha acostumbrado mucho a los humanos. En los últimos años, los "quokka selfies" se han hecho populares entre los turistas. Incluso el actor Chris Hemsworth y Lisa, de Blackpink, se han hecho fotos con los animales.

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Nunca alimentes a los 'quokkas' -

Si visitas Wadjemup, que sepas que está prohibido alimentar a los quokkas porque puede hacerlos dependientes de los humanos para comer, alterar el equilibrio natural del ecosistema y trastornar su sistema digestivo si se les da comida para humanos.

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No toques a los 'quokkas' -

Tocar a los quokkas puede hacerles enfermar e incluso provocar que las madres abandonen a sus crías si llevan un olor desconocido, por lo que es mejor observarlos desde lejos.

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No salgas del camino -

Alrededor de Wadjemup hay una red de rutas de senderismo y ciclismo diseñadas para proteger la flora y fauna autóctonas, que sirven de hábitat natural a los quokkas y otros animales salvajes.

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Simplemente, obsérvalos -

Los quokkas de Wadjemup son animales salvajes que no han sido adiestrados ni confinados. Esto significa que estás visitando su entorno natural y debes ser respetuoso observándolos desde una distancia segura.

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Deja que se te acerquen ellos -

Los quokkas son criaturas curiosas y pueden acercarse a ti. Nunca persigas a un quokka ni lo acaricies o mimes. Recuerda que son animales salvajes y pueden morder.

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Más fauna de Wadjemup -

Wadjemup no es solo hogar de quokkas; también alberga una variedad de fauna que no se encuentra en el continente, como silbadores dorados y eslizones reales. También hay más de 135 especies de peces tropicales bajo el agua.

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¿Pueden ser mascotas? -

Los quokkas no están domesticados, por lo que sacarlos de la naturaleza y tenerlos como mascotas es cruel. Y no solo eso: como están protegidos, es ilegal tener un quokka como mascota.

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Celebridades y 'quokkas' -

En 2017, Roger Federer se hizo un selfie con un quokka antes del Abierto de Australia. La foto, que publicó en Instagram, ayudó a impulsar el turismo en Wadjemup.

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Príncipe William y la duquesa de Cambridge -

En 2014, el príncipe William y la duquesa de Cambridge conocieron a un quokka durante un espectáculo de fauna salvaje durante una visita al zoo de Taronga, en Sídney (Australia).

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'Quokkas' en el zoo de Australia -

En 2023, Robert Irwin, hijo del fallecido zoólogo y conservacionista australiano Steve Irwin, anunció que el zoo de Australia, en Queensland, había acogido por primera vez a los quokkas en su familia zoológica.

Fuentes: (Medium) (Trafalgar) (Howstuffworks) (Rottnest Island) (WWF). 

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