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XX y XY -

En la especie humana, al igual que ocurre en otros mamíferos, las mujeres presentan dos cromosomas X y los hombres un cromosoma X y uno Y.

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Cromosomas -

Yendo a lo más básico de la biología humana, en el núcleo de una célula, cada molécula de ADN contiene una larga cadena llamada cromosoma.

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Cromosomas -

La mayoría de células contienen 23 pares de cromosomas y cada mitad procede de uno de los dos progenitores. Hay 22 pares de autosomas, mientras que el vigésimo tercero es el de los cromosomas sexuales.

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El cromosoma Y -

Símbolo de masculinidad, el cromosoma Y viene determinado por el padre. El sexo de los humanos y de otros mamíferos depende del gen transmitido por el macho u hombre.

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Deterioro -

Sin embargo, parece ser que el cromosoma Y se está deteriorando a una velocidad alarmante, hasta el punto de que podría llegar a desaparecer dentro de unos pocos millones de años.

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Evolucionar o extinguirse -

A menos que evolucionemos y produzcamos un nuevo gen sexual, la degeneración del cromosoma Y podría acabar siendo el catalizador de la extinción de la raza humana.

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La función de los genes -

El cromosoma X contiene alrededor de 900 genes que cumplen todo tipo de funciones. En comparación, el Y solo contiene 55 genes, así como un ADN repetitivo que no parece desempeñar ningún papel.

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La función de los genes -

No obstante, esto no quiere decir que el cromosoma Y no sea importante. Este contiene el gen responsable del inicio del desarrollo masculino en el embrión.

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La función de los genes -

Esto es porque el cromosoma Y contiene el gen SRY, responsable del desarrollo de los testículos o gónadas masculinas.

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Concepción -

Alrededor de las 12 semanas posteriores a la concepción, estos genes se activan para producir las hormonas masculinas (la testosterona y sus derivados), garantizando que el bebé se desarrolle como un niño.

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Identificación -

El gen SRY y su acción se identificaron por primera vez en 1990. Se descubrió que activa una vía genética que empieza con algo llamado el gen SOX9, el cual determina el sexo masculino en todos los vertebrados.

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Un defecto fundamental -

En los albores de nuestra especie, el cromosoma Y tenía el mismo tamaño que el X y ambos contenían los mismos genes.

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Un defecto fundamental -

Sin embargo, parece que el cromosoma Y presenta un defecto fundamental. Otros cromosomas tienen dos copias de cada célula, lo que permite que los genes se recombinen y deshagan de las mutaciones dañinas.

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De padres a hijos -

El cromosoma Y se presenta como una única copia transmitida de padres a hijos. Esto significa que los genes no se recombinan de una generación a otra.

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Degeneración -

Sin los beneficios de la recombinación, el cromosoma Y está abocado a degenerarse con el tiempo y a acabar desapareciendo del genoma.

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Ralentizando la pérdida genética -

A pesar de todo, parece que el cromosoma Y tiene algunos mecanismos para ralentizar la pérdida genética. Un estudio danés secuenció el cromosoma Y de 62 hombres y obtuvo unos resultados de lo más interesantes.

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Amplificación genética -

Los resultados demostraron que el cromosoma Y es propenso a reorganizaciones estructurales a gran escala, lo que da pie a un fenómeno conocido como "amplificación genética".

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Amplificación genética -

Esta amplificación permite que el cromosoma Y adquiera múltiples copias de genes que promueven el correcto funcionamiento del esperma y que, por lo tanto, mitigan la pérdida genética.

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Palíndromos -

Y eso no es todo: parece que el cromosoma Y ha desarrollado algo conocido como "palíndromos", es decir, secuencias que se leen de la misma manera tanto hacia delante como hacia atrás.

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Palíndromos -

Estos palíndromos protegen al gen del deterioro. Los investigadores detectaron un alto índice de "conversión genética" dentro de las secuencias palindrómicas.

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Conversión genética -

Esta conversión genética es un proceso de copia y pega dentro del gen que permite que los genes dañados se reparen utilizando una copia intacta como plantilla.

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Desaparición -

La posible desaparición del cromosoma Y es un tema de debate dentro de la comunidad científica. Hay quienes creen que estas mutaciones pueden bastar para salvarlo, pero otros consideran que está abocado a la extinción.

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Adaptación natural -

Pero no todo son malas noticias: este es un problema al que ya se han enfrentado algunos roedores y se han adaptado.

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Adaptación natural -

Por ejemplo, el ratón de campo de Europa del Este ha desarrollado un nuevo gen determinante del sexo masculino en una respuesta evolutiva al declive del cromosoma Y.

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Buenas noticias -

La buena noticia es que aunque el cromosoma Y acabe desapareciendo, esto no quiere decir que los hombres también lo vayan a hacer.

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Reproducción humana normal -

Esto se debe a que tanto los hombres como las mujeres son necesarios para perpetuar la especie humana.

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Reproducción asistida -

Curiosamente, muchos de los genes que porta el cromosoma Y no son necesarios cuando se emplean métodos de reproducción asistida.

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Ingeniería genética -

Esto significa que la ingeniería genética podría encontrar una forma de sustituir la función del cromosoma Y. Si esto ocurriese, las parejas del mismo sexo o los hombres estériles podrían concebir.

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Reproducción natural -

Sin embargo, aunque esto se hiciese realidad, es improbable que los humanos decidiésemos algún día dejar de reproducirnos colectivamente de manera natural.

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No podemos saberlo -

Actualmente no se puede saber si el cromosoma Y desaparecerá del todo o no. Y aunque lo hiciese, aún tenemos varios millones de años por delante para lidiar con ello.

Fuentes: (ScienceAlert) (IFLScience) (Deseret News) (AAAS) (Indy100)

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