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Orígenes -

Gilles de Rais nació en 1404 en el castillo de su familia, ubicado en Champtocé-sur-Loire, una comuna del departamento de Maine y Loira del occidente francés.

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Padres -

Sus progenitores fueron Guy II de Montmorency-Laval y Marie de Craon. En la imagen se ve el sello de su padre.

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Infancia -

Gilles de Rais fue un niño inteligente y un estudiante aplicado. Se interesó por la lectura y hablaba latín con fluidez. También se formó en humanidades, arte clásico y artes militares.

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Infancia -

Los padres de Gilles de Rais murieron en 1415, por lo que él y su hermano René de La Suze quedaron al cargo del abuelo de su madre, Jean de Craon.

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Matrimonio concertado -

Jean de Craon intentó casar a Gilles de Rais (quien tenía 12 años por aquel entonces) con la hija de una adinerada heredera, una niña llamada Jeanne Paynel. Cuando su plan fracasó, volvió intentar unir a Gilles de Rais en matrimonio con la sobrina del duque de Bretaña. Sin embargo, sus esfuerzos fueron nuevamente infructuosos.

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Matrimonio concertado -

Pero a la tercera fue la vencida. Craon logró que Gilles de Rais se casase con Catherine de Thouars de Bretaña, heredera de La Vendée y Poitou, el 30 de noviembre de 1420.

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Gilles de Rais y Juana de Arco -

Carlos VII, por aquel entonces delfín de Francia, le asignó un guardaespaldas a Juana de Arco. Este resultó ser nada más y nada menos que el experimentado oficial Gilles de Rais.

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Gilles de Rais y Juana de Arco -

Gilles de Rais luchó codo con codo con Juana de Arco durante el sitio de Orleans.

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Gilles de Rais se labró una reputación -

Tras el final de la guerra, el rey nombró a Gilles de Rais mariscal de Francia.

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Gilles de Rais se labró una reputación -

De Rais se convirtió en una importante figura para su país, hasta el punto de que fue uno de los cuatro caballeros a los que se les concedió el honor de entregar la Sagrada Ampolla durante la consagración Carlos VII.

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Caída en desgracia -

Gilles de Rais fue un hombre muy rico, pero le costó seguir con su vida tras sus hazañas militares. Ávido de lujo y obras de arte, acabó dilapidando su fortuna.

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Su relación con la alquimia -

Después se interesó por la alquimia. Tras lo ocurrido, convertir el plomo en oro debió de parecerle una idea muy atractiva. El problema estaba en que en la Europa medieval la alquimia se consideraba una forma de magia negra.

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Obsesión -

Gilles de Rais se obsesionó tanto con la alquimia que incluso hizo que varios alquimistas trabajasen para él.

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Obsesión -

Pero sus trabajadores y primos, Gilles de Sillé y Roger de Briqueville, no solo le traían alquimistas. Al parecer, también le llevaban chicos.

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Supuestos asesinatos -

A finales de la década de 1430, empezaron a producirse desapariciones de muchachos alrededor del castillo de Gilles de Rais. Sin embargo, los habitantes de la zona se guardaban sus sospechas para sí, ya que temían contrariar a un noble tan poderoso.

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Supuestos rituales satánicos -

Según se dice, Gilles de Rais mató a varios de estos jóvenes y usó su sangre y miembros para ayudar a un alquimista llamado Prelati a invocar a un demonio conocido como Barron.

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Arresto, juicio y condena -

Gilles de Rais fue arrestado, acusado, juzgado y condenado a muerte por el asesinato de más de 100 chicos. Entre los cargos que se le imputaban también se incluían la herejía y la sodomía.

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Pena capital -

Gilles de Rais fue condenado a muerte y el 26 de octubre de 1440 lo colgaron y quemaron.

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¿De verdad fue un asesino despiadado? -

Los supuestos crímenes de Gilles de Rais han sido tema de debate entre los expertos durante muchos años. Por ejemplo, Valerie Ogden, autora del libro Bluebeard (2014), argumenta que Gilles de Rais desarrolló TEPT tras la muerte de Juana de Arco y que sus acciones podrían haber sido el fruto de un trauma de la infancia.

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¿Culpable o inocente? -

En Ensayo sobre las costumbres y el Espíritu de las Naciones (1756), Voltaire dijo que los juicios medievales de herejía y brujería no eran más que "fanatismo compuesto de superstición e ignorancia". ¿Puede que de Rais fuese víctima de tal sistema?

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¿Un fallo judicial? -

Algunos historiadores creen que de Rais era inocente. El argumento que esgrimen es que este confesó bajo amenaza de tortura y excomunión.

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¿Un fallo judicial? -

Asimismo, cabe la posibilidad de que algunos testimonios fuesen falsos y de que quienes acusaron a Gilles de Rais fuesen personas que podrían haberse beneficiado enormemente de su muerte.

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¿Un fallo judicial? -

Este fue el caso de Juan VI de Bretaña, quien recopiló pruebas para que el juicio saliese adelante. El duque tenía lazos con Inglaterra y acabó heredando las propiedades de Gilles de Rais tras su muerte.

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Pruebas -

Los sirvientes de Gilles de Rais confirmaron que este había abusado de los chicos antes de matarlos. Dos clérigos también testificaron acerca de su relación con la alquimia y sobre cómo usaba los miembros de sus víctimas en los rituales.

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Pruebas -

Los habitantes de los alrededores también confirmaron la desaparición de los chicos y dijeron que se les había perdido la pista cerca del castillo de Gilles de Rais.

Aunque algunas fuentes aseguran que los cuerpos se encontraron, otras dicen lo contrario. Por lo tanto, no está del todo claro si al menos algunas de las supuestas víctimas de Gilles de Rais fueron halladas o no.

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Nuevo juicio -

En 1992 se llevó a cabo un nuevo juicio en el palacio de Luxemburgo de París para reanalizar las pruebas disponibles en el momento de la acusación. Gilles de Rais acabó siendo absuelto.

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Gilles de Rais y Barba Azul -

La fábula francesa escrita en 1697 por Charles Perrault va sobre un hombre responsable de la desaparición de varias mujeres. Se ha comentado que Gilles de Rais pudo haber inspirado esta turbia historia. De hecho, ambos relatos presentan similitudes.

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¿Y tú qué opinas? -

Tanto si Gilles de Rais fue un asesino en serie como la víctima de un juicio de brujas motivado por sus enemigos, lo cierto es que nunca sabremos la verdad.

Fuentes: (Listverse) (History Defined) (History Collection) (Atlas Obscura) (Britannica) (Crime Library)

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