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El mar Muerto -

El legendario mar Muerto es un lago salado situado a 427 m por debajo del nivel del mar, la cota más baja de la Tierra.

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Una extraordinaria maravilla natural -

Esta extraordinaria maravilla natural se encuentra en el valle del Rift jordano y limita al este con Jordania y al oeste con Cisjordania e Israel.

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Antiguo y aislado -

El mar Muerto existe desde hace tres millones de años. Su cuenca se llenó con agua del Mediterráneo antes de que la actividad tectónica levantara la tierra hacia el oeste, aislándola de su fuente de agua original.

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Antiguo lago -

Originalmente, el mar Muerto formaba parte de un antiguo lago mucho mayor que se extendía hasta el mar de Galilea.

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Variaciones de nivel -

A lo largo del tiempo, el nivel del mar Muerto ha fluctuado drásticamente y alcanzó su cota más alta hace unos 26.000 años. Sin embargo, hace unos 18.000 años su salida al mar se evaporó.

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Evaporación -

Actualmente, esta masa de agua única tiene 306 m de profundidad máxima. Sin embargo, el mar Muerto se ha estado evaporando a gran velocidad, aproximadamente 1 m (3 pies) al año.

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Un río sin vuelta -

Esto se debe sobre todo a que Israel, Jordania y Siria desvían enormes cantidades de agua del río Jordán justo al pie del mar de Galilea para satisfacer sus necesidades en esta árida región.

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Los pozos del mar Muerto -

Esta masa de agua, que mengua rápidamente, ha dejado al descubierto numerosos pozos salinos a lo largo de la costa del mar Muerto.

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Más salinidad que cualquier otro océano -

El mar Muerto tiene una salinidad del 34%. Para poner ese porcentaje en perspectiva, los océanos de la Tierra tienen una salinidad media del 3,5%. Por tanto, el mar Muerto es unas 9,6 veces más salado que cualquier océano.

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Un fenómeno extraño -

Solo en inviernos excepcionalmente húmedos, algo poco frecuente hoy en día, el nivel de salinidad desciende hasta cerca del 30%.

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No hay muchas oportunidades para la vida -

Por lo tanto, la elevada salinidad del mar Muerto impide que vivan en él peces y plantas acuáticas.

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Un descubrimiento sorprendente -

Pero investigadores de la Universidad Ben-Gurion del Néguev (BGU), en colaboración con científicos del Instituto Max Planck de Microbiología Marina de Alemania, descubrieron durante una expedición de buceo profundos manantiales de agua dulce en el fondo del mar Muerto que alimentan esta masa de agua.

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Nueva vida -

Utilizando un equipo especializado, el equipo de submarinismo descubrió nuevos tipos de microorganismos que crecían alrededor de las fisuras del fondo marino.

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Pescando hechos -

No obstante, lo más sorprendente fue la identificación de peces y otras especies marinas en los sumideros de la costa. La revelación corrió a cargo de Noam Bedein, fotoperiodista israelí que trabaja con el Dead Sea Revival Project.

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Mapeando el pasado -

Los peces nunca han prosperado en el mar Muerto. Y el Mapa de Madaba, del siglo VI, ilustra claramente por qué. En el mapa, que forma parte de un mosaico del suelo de la primitiva iglesia bizantina de San Jorge, en Madaba (Jordania), se ven peces que nadan por el río Jordán y se dan la vuelta al llegar al lago saturado de sal.

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¿Un nuevo comienzo o el fin de los días? -

La aparición de peces en un sumidero del mar Muerto ha llevado a algunos a recordar las palabras del sacerdote y profeta Ezequiel, que en su profecía del Fin de los Días predijo que el mar Muerto volvería a la vida. Según Ezequiel 47: 8-9, "y habrá muchísimos peces".

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La ira de Dios -

En las Escrituras, se dice que el propio mar Muerto representa la ira de Dios.

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Sodoma y Gomorra -

La ira de Dios contra Sodoma y Gomorra, las dos ciudades bíblicas situadas cerca del extremo sur del mar Muerto, redujo la fértil zona a una extensión desolada que representaba su castigo por el pecado.

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"El mar Muerto volverá a vivir" -

"Pero un día", según Ezequiel 47:8-11, "el mar Muerto volverá a la vida. Cuando Jesús gobierne la tierra en el reino milenario, el agua fluirá desde el Monte del Templo de Jerusalén y los pescadores se agolparán en las orillas del mar Muerto."

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Una cruel prueba de flotabilidad -

En la Antigüedad ya se conocía la extraordinaria salinidad del mar Muerto. Durante la revuelta judía del 68 d.C., el emperador romano Vespasiano puso a prueba la legendaria flotabilidad del mar arrojando al agua a un grupo de cautivos judíos que no sabían nadar y observó cómo volvían a la superficie.

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El verdadero enemigo -

El verdadero enemigo del mar Muerto es la evaporación. Está situado en un desierto. Las lluvias son escasas e irregulares. La evaporación de sus aguas, estimada en unos 1.400 mm al año, ha provocado que su superficie se reduzca de unos 1.050 km² en 1900 a 605 km² (foto).

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Reducción de dimensiones -

De media, el Jordán mide 10 m de ancho y 2 m de profundidad. Hace cien años, su anchura máxima era de 18 m y su profundidad oscilaba entre 15 y 60 metros.

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El Wadi Mujib -

El río Jordán es la única fuente importante de agua que desemboca en el mar Muerto. El río Wadi Mujib, más pequeño, el bíblico Arnon, también desemboca en el mar, al igual que varios arroyos perennes alimentados por manantiales.

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Fuente de agua dulce -

Y son los manantiales de aguas subterráneas que brotan del fondo marino los que tienen especialmente intrigados a los investigadores. Estos manantiales vierten sus aguas al mar en forma de corriente ascendente.

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Sorpresa en el fondo marino -

Los estudios han revelado una red de complejos manantiales de agua dulce de una longitud impresionante y una profundidad de hasta 30 m. Estas fisuras se abren paso a través de cráteres de hasta 15 m de diámetro y 20 m de profundidad.

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¿Cuán mortal es el mar Muerto? -

Los científicos saben desde hace décadas que el mar Muerto no está totalmente desprovisto de vida. En algunas zonas, el fondo marino está cubierto de microorganismos de varias especies.

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Nuevas especies -

Ahora bien, son esos microorganismos sedimentarios, nunca antes hallados en el mar Muerto, los que tienen más intrigados a los biólogos marinos.

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Carpa dentada del mar Muerto -

La especie de pez registrada por el fotógrafo Noam Bedein aún no ha sido identificada oficialmente. Hasta ahora, el pez que más se había acercado al antiguo lago salado era la carpa dentada del mar Muerto. La que se ve en esta imagen, endémica de la cuenca del mar Muerto, está al cuidado de la Reserva Natural Fifa de Jordania, situada a unos 60 km al sur del mar Muerto. Este diminuto pez es tan raro que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo ha clasificado como especie en peligro.

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¿Profético? -

El mar Muerto está de todo menos muerto, declara Noam Bedein: "Es la octava maravilla del mundo". Y sobre su orilla meridional, en Jordania, se alza una formación geomorfológica hecha de sal y roca de la que se dice que es la mujer de Lot. En la Biblia, se la menciona por primera vez en Génesis 19, donde se describe cómo se convirtió en una estatua de sal al ver Sodoma ardiendo. ¿Podría ser, quizás, un símbolo de la unión de la ciencia y la profecía bíblica?

Fuentes: (Dead Sea Revival Project) (European Space Agency) (EARTH Magazine) (NBC News) (NASA Earth Observatory) (Mirror) (ScienceDaily) (IUCN)

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