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Pioneros -

Los viajeros polinesios cruzaron miles de kilómetros a lo largo del Pacífico sin instrumentos náuticos, únicamente con su conocimiento de la naturaleza, y lograron llegar a algunos de los lugares más recónditos del planeta. ¿Pero de dónde venían? Echemos un vistazo a sus orígenes.

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El origen de los polinesios -

Se cree que los predecesores de los polinesios vinieron de Taiwán o de la costa sur de China.

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El origen de los polinesios -

Los datos arqueológicos apuntan a que viajaron hacia el sur. Primero fueron a las Filipinas y más tarde a Nueva Guinea y al archipiélago de Bismarck.

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Una nueva cultura -

Se cree que estos ancestros se mezclaron con los nativos del archipiélago de Bismarck y que hacia el 1300 a.C. ya se había desarrollado una nueva cultura: la lapita.

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La expansión de la cultura lapita por Oceanía -

Esta cultura se expandió hacia el este en dirección a las islas Salomón y después hacia Vanuatu, Nueva Caledonia y Fiyi.

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La expansión de la cultura lapita por Oceanía -

"Los lapita fueron los primeros en llegar a la remota Oceanía. Una hoja en blanco, al menos para los humanos", dijo Patrick V. Kirch, profesor de Antropología de la Universidad de Hawái.

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La expansión de la cultura lapita por Oceanía -

Los lapita llegaron a Tonga y Samoa hacia el IX a.C., pero hubo una larga pausa en su expansión, probablemente porque las islas más cercanas estaban demasiado lejos.

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El auge de la cultura polinesia -

Fue durante esta larga pausa que la cultura polinesia evolucionó en Tonga y Samoa. Durante esta etapa desarrollaron unas naves mucho más eficientes: las canoas de doble casco.

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Canoas -

Estas canoas eran una versión rudimentaria de los catamaranes, unidas con cuerda de fibra de coco. Las velas estaban hechas con las hojas de pandanos.

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Canoas -

Estas nuevas naves, denominadas vaka moanas, tenían unos 18,3 m de longitud. Eran lo suficientemente largas como para transportar personas, ganado y cultivos. En la imagen se apreciar ver una réplica moderna.

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La expansión polinesia -

Se cree que la gran expansión polinesia comenzó en torno al 900 o 950 d.C. "Ahora tenían la capacidad tecnológica y de navegación suficientes como para seguir explorando", dijo Kirch.

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La expansión polinesia -

Los viajeros polinesios llegaron hasta las islas Cook, las islas de la Sociedad (incluida Tahití), las islas Marquesas y el archipiélago de Hawái.

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La expansión polinesia -

Los polinesios llegaron a Nueva Zelanda hacia el 1250. Por aquel entonces, ya se habían asentado en más de 1000 islas del Pacífico a lo largo de por lo menos 25 millones de km cuadrados.

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No fue moco de pavo -

Para que te hagas una idea de la magnitud, "todos los continentes caben en el océano Pacífico", señaló Kirch.

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Le llevaban la delantera a los europeos -

No cabía duda de que los polinesios les llevaban ventaja a los exploradores europeos. De hecho, no fue hasta el siglo XV que estos tuvieron éxito en sus travesías.

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No tenían sistema de escritura -

Los polinesios no dejaron sus hazañas por escrito, pero sí las transmitieron de forma oral (de ahí que los hawaianos sepan que sus ancestros venían de Tahití).

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Tradición oral -

"Allá donde se alza el sol, se encuentra el lugar donde los dioses y nuestros ancestros residen, al menos para los hawaianos", dice Marques Hanalei Marzan, consejero cultural del Museo de Historia Natural y Cultural del Estado de Hawái de Honolulu.

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Diferencias culturales -

Si bien los polinesios compartían lenguas afines y veneraban a los mismos dioses, la mayoría de islas tenían sus propias diferencias culturales. En Rapa Nui (Isla de Pascua), por ejemplo, se construyeron unas estatuas de piedra monumentales únicas.

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¿Llegaron a América? -

Dada la dimensión de su expansión por el Pacífico, muchos expertos creen que los polinesios llegaron a Sudamérica continental.

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¿Llegaron a América? -

"¿Por qué habrían de parar? Probablemente siguieron viajando hasta que ya no encontraron nada más", dijo Kirch.

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Las primeras pruebas convincentes -

Un estudio de 2014 descubrió información genética que vinculaba el ADN polinesio al de los botocudos, una tribu indígena brasileña.

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Más pruebas -

Tiempo después, un estudio de 2020 halló "pruebas concluyentes del contacto prehistórico de individuos polinesios con nativos americanos (hacia el 1200) contemporáneo al asentamiento de la remota Oceanía".

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Más pruebas -

Los resultados del estudio indicaron que "se produjo un único contacto en la Polinesia oriental, antes del asentamiento de Rapa Nui, entre individuos polinesios y un grupo nativo americano estrechamente emparentado con los habitantes indígenas de la actual Colombia".

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Alimentos -

En los asentamientos polinesios precolombinos de Sudamérica también se han encontrado restos de boniatos y calabazas de pregrino.

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Alimentos -

Algunos expertos sostienen que se dispersaron de forma natural, pero otros lo consideran improbable (p. ej. un tubérculo de boniato probablemente se hundiría en el océano).

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Las canoas de los chumash -

También se han establecido similitudes entre la tecnología de tablones cosidos de las canoas de los chumash del sur de California (denominadas tomols) y las naves polinesias.

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¿Por qué no hay asentamientos polinesios en América? -

Porque lo más probable es que la zona ya estuviese habitada, al contrario que las islas desiertas que encontraron en sus expediciones por el Pacífico. En palabras de Kirch: "Se levantaron, se fueron y volvieron".

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Alabados por los europeos -

"Es extraordinario que la misma nación se haya extendido por todas las islas de este vasto océano, desde Nueva Zelanda hasta [la Isla de Pascua], lo que supone casi una cuarta parte de la circunferencia del globo", escribió asombrado en su día el capitán James Cook.

Fuentes: (History) (The New York Times) (American Association for the Advancement of Science)

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