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La época medieval -

La Edad Media duró unos mil años, desde finales del siglo V hasta principios del XV. Naturalmente, las prácticas y tradiciones en torno a la maternidad variaban en función del momento, el lugar y la clase social. Muchas de las cosas que vamos a ver aquí, sin embargo, fueron parte de la realidad de muchas mujeres de la época.

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Los peligros del parto -

Independientemente de la riqueza o la pobreza, el parto era un momento muy peligroso para cualquier mujer. Los índices de mortalidad tanto de las madres como de los bebés eran muy altos.

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Parir en casa era lo habitual -

La mayoría de mujeres daba a luz en casa. El entorno era de todo menos estéril, por lo que el riesgo de infección era muy elevado. Era toda una hazaña que tanto la madre como el hijo sobrevivieran.

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Los años oscuros de la medicina -

En la Edad Media, el conocimiento médico brillaba por su ausencia. Los galenos escaseaban y rara vez solían asistir partos. Teniendo en cuenta algunas de las cosas que sabemos sobre las prácticas médicas medievales, casi que mejor...

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Las matronas -

La mayoría de mujeres contaban con la ayuda de los vecinos y matronas para traer un niño al mundo. Estas últimas, particularmente, poseían conocimientos que habían pasado de generación en generación.

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Siempre bajo sospecha -

No obstante, las matronas de Gran Bretaña lo tenían especialmente difícil. Si bien eran miembros indispensables de la comunidad, no se las pagaba como era debido y siempre corrían el riesgo de que se las acusase de brujería. Sin embargo, esto no impedía que las otras mujeres solicitasen sus servicios.

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Proporcionaban varios servicios -

La matrona del pueblo era la persona a la que las mujeres recurrían si querían abortar o pedir una poción para encontrar el amor, entre otras cosas.

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Necesarias pero temidas -

Se las respetaba y temía a partes iguales, ya que la gente creía que las matronas poseían poderes mágicos que, probablemente, solo eran un profundo conocimiento de las hierbas medicinales.

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Las matronas en Europa - En otros países europeos como Francia y Países Bajos, ser matrona era una profesión respetable e incluso agradable. Recibían formación y estaban al servicio del gobierno local. Esto les daba legitimidad y les permitía recibir un salario más digno, aunque no ganaban tanto como los médicos.

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El método y la locura -

Algunos procedimientos de las matronas medievales siguen vigentes a día de hoy. Otros, como los que vamos a ver a continuación, ya no...

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El apoyo de los santos -

La religión era uno de los pilares de la vida cotidiana durante la Edad Media. Por lo tanto, las mujeres solían llevar amuletos y baratijas dedicados a varios santos para tener un embarazo seguro y un bebé sano.

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La faja de parto -

Algunas mujeres incluso llevaban una "faja de parto", es decir, un rollo de pergamino que se enrollaban a la cintura y que contenía diferentes textos e imágenes religiosas de los santos a los que veneraban. Los más populares eran la Virgen María, santa Margarita y el dúo madre-hijo Julita y Quirico. Estos últimos fueron martirizados juntos, lo que al parecer hizo que su vínculo fuese aún más fuerte.

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Forzar el estornudo -

Una de las tácticas utilizadas para facilitar el parto era forzar el estornudo. Según un famoso texto medieval sobre la salud de las mujeres conocido como "Trotula", el estornudo ayudaba a que "gran parte de la fuerza y el espíritu de la mujer pasase al útero".

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Atraer al bebé con olores agradables -

También se creía que el útero reaccionaba ante ciertos olores. El libro asegura que este "sigue los olores dulces y huye de los desagradables". Por lo tanto, recomienda rodear a la parturienta con hierbas y especias como la menta o el hinojo.

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Una máquina bien lubricada -

Otro consejo era engrasar los muslos y las partes íntimas de la mujer con grasa de pollo y aceite de manzanilla tanto durante el parto como en las dos o tres semanas previas a salir de cuentas. Se creía que esto ayudaba a lubricar a la mujer de alguna forma y, por lo tanto, a facilitar el parto.

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La silla de parto -

Cuando hay que empezar a empujar, las mujeres pueden preferir hacerlo en una postura u otra. Por aquel entonces era costumbre utilizar sillas de parto como la de la imagen, ya que se creía que la gravedad facilitaba el proceso.

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La cámara de parto -

Las mujeres pudientes solían retirarse a una habitación conocida como cámara de parto durante un mes entero antes de dar a luz. Una vez ahí, descansaban en la cama y eran atendidas por muchas otras mujeres.

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Un hervidero de peligros y enfermedades -

Aunque el niño sobreviviese al parto, aún podía sucumbir a las infecciones. Sin la medicina moderna, las probabilidades de vivir más allá de los cinco años eran muy bajas.

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Perder hijos era lo normal -

Aunque hablamos de un periodo muy extenso de la historia, si algo es cierto es que la mayoría de padres solían enterrar a por lo menos un hijo a lo largo de su vida.

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Engendrar herederos -

Las mujeres tenían la obligación de engendrar todos los herederos posibles para garantizar la supervivencia de la familia. En el caso de las mujeres nobles, la presión social era aún mayor.

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Las nodrizas -

Muchas mujeres, tanto nobles como campesinas, recurrían a las nodrizas para alimentar a sus bebés tras el parto por varias razones.

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Las mujeres nobles -

Se cree que amamantar a los bebés tenía efectos anticonceptivos. Dada la presión para procrear lo máximo posible, las mujeres nobles solían tener nodrizas a su disposición. Es probable que las aristócratas tuviesen más hijos que las campesinas durante esta época.

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Mujeres trabajadoras -

Las mujeres campesinas también recurrían a las nodrizas para que sus bebés estuviesen atendidos mientras ellas se reincorporaban al trabajo.

Por aquel entonces, era normal que las mujeres y los hijos mayores trabajasen con los maridos o padres, sobre todo si estos tenían una granja o un negocio familiar.

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Seleccionar una nodriza -

Las mujeres que se lo podían permitir eran muy selectivas a la hora de escoger nodriza. Creían que el amamantamiento podía hacer que los niños desarrollasen ciertas características, por lo que solían escoger mujeres que representasen los valores y las virtudes de la sociedad medieval.

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¡A envolver bebés! -

Las madres solían envolver a los bebés con firmeza para poder llevarlos consigo de un lugar a otro, pero este gesto también tenía otra función. Algunas fuentes sugieren que envolvían a los bebés casi como momias egipcias para asegurarse de que creciesen rectos.

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Cunas y cestos -

Los bebés descansaban en cunas y cestos que, básicamente, eran la versión simplificada de los que usamos hoy en día. Algunas madres utilizaban cestos de mimbre con mantas y otras cunas hechas de madera como la de la imagen que, además, se podían mecer.

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Peligro de incendio -

Sin embargo, mantener a un bebé caliente durante la Edad Media no era fácil. Lo habitual era colocarlos cerca del fuego, lo que hacía que sufriesen quemaduras con relativa frecuencia.

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Los peligros de dormir en familia -

Por aquel entonces, la gente ya era consciente de los riesgos de dormir con bebés, pero muchas madres los metían en la cama consigo para mantenerlos calientes durante la noche.

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Dulce peligro -

Al contrario que hoy en día, por aquel entonces se recomendaba dar miel a los bebés. Al desconocer los riesgos del botulismo, las madres les daban miel a los recién nacidos para garantizar que aprendiesen a hablar bien a una edad temprana. También se les daba miel cuando ya eran un poco más mayores y estaban aprendiendo a hablar.

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Algunas cosas son intuitivas -

Los padres solían hablarles a los bebés y repetir palabras sencillas para ayudarles a aprender. ¡Hoy en día se sigue haciendo!

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El instinto de diversión es atemporal -

Aunque los niños empezaban a trabajar en cuanto podían valerse por sí mismos, se han encontrado juguetes como muñecas, animales tallados, pelotas e incluso castillos en miniatura que demuestran que también sacaban tiempo para pasárselo bien.

Fuentes: (HistoryExtra) (Healthyway) (Getty) (Medievalists.net)

Ver también: Los caballeros más temidos de la Edad Media

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