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Reyes Magos (España) -

En España, los Reyes Magos son los encargados de traer regalos a los niños el 6 de enero. Esta tradición coincide con la cronología según la cual la Navidad empieza el 25 de diciembre y se prolonga durante 12 días.

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Reyes Magos (España) -

Los tres Reyes Magos fueron los últimos en llegar a Belén con sus regalos para el niño Jesús: oro, incienso y mirra. Este momento bíblico se recuerda cada 5 de enero en España, donde se celebra con cabalgatas que recorren todas las ciudades del país. Los Reyes Magos lanzan caramelos a los niños que se encuentran entre el público. Esa misma noche, los más pequeños les dejan algo de comida para que los Reyes Magos repongan fuerzas tras su largo viaje desde Oriente y se van a la cama con la esperanza de encontrarse regalos a la mañana siguiente.

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El camello más pequeño (Siria) -

En Siria, los tres Reyes Magos también juegan un papel importante. Los cristianos que celebran la Navidad dicen que Santa Claus (o Baba Noël) viene acompañado de un ayudante conocido como "el camello más pequeño". Se dice que este siguió a los tres Reyes Magos hasta Belén y que, a pesar de lo cansado que estaba, no se rindió para poder llegar a conocer al niño Jesús.

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El camello más pequeño (Siria) -

La gran dedicación y perseverancia del camello más pequeño aún es motivo de celebración en Siria, donde se dice que este trae regalos a los niños. Estos le dejan heno en los zapatos y él, a cambio, se los llena de regalos.

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La Befana (Italia) -

La Befana es una anciana que trae regalos a los niños italianos en la víspera de la epifanía, es decir, la noche del 5 de enero. Se la representa como una vieja bruja montada sobre una escoba de madera y cubierta de hollín de tanto bajar y subir por las chimeneas para dejar regalos.

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La Befana (Italia) -

La Befana, a pesar de su similitud con la figura de la bruja, es un personaje de lo más querido que no solo trae regalos, sino que además barre el suelo de las casas que visita.

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La Befana (Italia) -

Este personaje procede de la historia de los tres Reyes Magos, a quienes dio refugio mientras estos se dirigían hacia Belén. Se dice que era la mejor ama de casa de todo el pueblo.

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Ded Moroz (países eslavos) -

Ded Moroz, que significa "abuelo escarcha", es un personaje mitológico eslavo anterior al cristianismo. Tiene una larga barba blanca y viste un abrigo de pelo de color azul o rojo que le llega hasta los pies y un sombrero semicircular a juego.

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Ded Moroz (países eslavos) -

La celebración de la Navidad y el Ded Moroz dejaron de verse con buenos ojos tras la Revolución rusa, ya que se creía que era una festividad contraria al comunismo y el secularismo. Sin embargo, esta costumbre se recuperó en el siglo XX. Ded Moroz se asocia al Año Nuevo y trae regalos a los niños la noche del 31 de diciembre.

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Snegurochka (países eslavos) -

En los países eslavos del este, Ded Moroz llega acompañado de Snegurochka, es decir, la "dama de la nieve". Se trata de su nieta y ayudante con la que reparte regalos.

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Baba Nowruz (Irán) -

Baba Nowruz es una figura popular del folclore iraní que forma parte de las celebraciones de Año Nuevo. En Irán, este se celebra en abril, momento en el que Baba Nowruz aparece y reparte regalos entre los niños. Al igual que Santa Claus, se trata de un hombre mayor con una barba larga y blanca.

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Haji Firuz (Irán) -

Baba Nowruz viene acompañado del travieso Haji Firuz. Se dice que Firuz se dedica a tocar la pandereta y a pedirle regalos a los niños.

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San Basilio (Grecia) -

¡A San Basilio se lo describe como el primo griego de Santa Claus! Aunque muchos países se basan en la figura católica de San Nicolás, la Iglesia ortodoxa se sirve de la de San Basilio. Ambos santos tienen cualidades similares y se los considera guardianes de los niños.

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San Basilio (Grecia) -

El día de San Basilio se celebra el 1 de enero, por lo que tiene todo el sentido que se lo asocie con esta festividad.

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Olentzero (País Vasco, España) -

En la región norteña del País Vasco existe una figura llamada Olentzero que trae regalos la noche del 24 de diciembre. Se lo representa como un campesino vasco con boina y pipa de fumar. ¡Y se dice que tiene un gran apetito!

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Olentzero (País Vasco, España) -

Los niños vascos le cantan villancicos al Olentzero en Nochebuena y piden dulces a los vecinos y negocios locales, al igual que ocurre en Halloween. El Olentzero les trae los regalos una vez se han ido a la cama.

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Christkind (Europa Central) -

En muchos países de Europa Central, como Alemania y Austria, existe una figura llamada Christkind o Christkindl que trae los regalos de Navidad. Se lo representa como una figura angelical con pelo rubio y alas.

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Christkind (Europa Central) -

La figura del Christkind fue creada en el siglo XVI por Martín Lutero, el padre del protestantismo. La intención de este era que el personaje se pareciese al niño Jesús.

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Sinterklaas (Países Bajos) -

Sinterklaas es la versión holandesa de Santa Claus inspirada por la figura de San Nicolás. Este se mantiene fiel a sus orígenes religiosos y por eso va vestido como si fuese un obispo. El 5 de diciembre, el día de San Nicolás, se celebra Sinterklaasvond y se reparten regalos.

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Sinterklaas y Zwarte Piet (Países Bajos) -

En los Países Bajos, Sinterklaas solía ir acompañado de Zwarte Piet, es decir, "Pedro el Negro". Este personaje era un moro procedente de España cuyo cometido era entretener a los niños mientras ayudaba a repartir los regalos. Sin embargo, en la actualidad se ha vuelto una figura bastante controvertida, ya que la gente de Países Bajos suele pintarse la cara de negro y disfrazarse de Zwarte Piet durante la festividad.

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Joulupukki (Finlandia) -

Aunque hoy en día la figura finlandesa del Joulupukki ya prácticamente se funde con la de Santa Claus, este estaba inspirado en una extraña criatura invernal del folclore escandinavo. Algunos dicen que el Joulupukki era una criatura pagana que ayudaba a preparar el festín de Yule.

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Joulupukki (Finlandia) -

En la actualidad, el Joulupukki se ha convertido en un señor risueño con barba blanca y ropas de color rojo que reparte regalos montado en su trineo tirado por renos. No obstante, en algunos lugares aún se rinde homenaje a la figura tradicional y a todo lo que esta conlleva.

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Tomte/Nisse (Escandinavia) -

Según el folclore escandinavo, los tomte o nisse son pequeños gnomos que traen regalos durante el solsticio de invierno o Navidad. Son seres diminutos (solo miden unos 88 cm) con barbas largas y sombreros puntiagudos.

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Tomte/Nisse (Escandinavia) -

Con el tiempo se han ido asemejando cada vez más a Santa Claus e incluso acompañan al Joulupukki para ayudarle a repartir los regalos.

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Niño Dios (Centroamérica) -

En muchos países de Centroamérica y Sudamérica, quien trae los regalos es nada más y nada menos que el niño Jesús. Se cree que esta figura, llamada Niño Dios, reparte regalos entre los más pequeños el 24 de diciembre a medianoche.

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Niño Dios (Centroamérica) -

Aunque la influencia de Norteamérica y la cultura Europea han hecho que Santa Claus ganase algo más de popularidad en América Latina, lo cierto es que el Niño Dios sigue siendo la figura central de la Navidad gracias al profundo catolicismo de la región. Además, se cree que este es mucho más astuto que Santa Claus, ya que nunca se lo ve bebiendo leche o comiendo galletas.

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Julemanden (Dinamarca) -

El Julemanden, u "hombre de Yule", es un personaje del folclore danés que suele vestir un abrigo gris y un gorro rojo. Es bajo, tiene barba y es el responsable de traer los regalos de Navidad a los niños el 24 de diciembre.

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Nisser (Dinamarca) -

El Julemanden cobró importancia hace relativamente poco, ya que solo se hizo popular en Dinamarca en el siglo XX. Antes de esto, los nisser eran los encargados de visitar a las familias en invierno. A las que les ofrecían un bol de gachas, les traían buena suerte para el año venidero.

Fuentes: (whychristmas?com) (World Atlas)

Ver también: Así se celebraba la Navidad en la Edad Media

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