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El fentanilo es una opiáceo sintético muy potente aprobado por la FDA para su uso como analgésico y anestésico.
Como analgésico, este opiáceo sintético es unas 100 veces más potente que la morfina y 50 veces más fuerte que la heroína, según datos de la Administración de Control de Drogas de EE. UU. (DEA por sus siglas en inglés).
Existen dos tipos de fentanilo: el farmacéutico y el producido de manera ilegal. El primero lo recetan los médicos para aliviar los dolores fuertes, sobre todo tras una cirugía o en los casos de cáncer avanzado.
Según el Instituto contra la Drogadicción de EE. UU., cuando es un médico el que lo receta, el fentanilo puede suministrarse en forma de inyección, parche o caramelo (similar a los que se dan para la tos).
Los efectos secundarios del fentanilo farmacéutico son iguales que los de otros opiáceos narcóticos, es decir, adicción, confusión y depresión respiratoria.
El fentanilo debe consumirse con cuidado y siguiendo las indicaciones del médico porque, en función de la vía de administración, el fentanilo puede actuar muy rápido. Ingerir una cantidad relativamente pequeña ya es suficiente para sufrir una sobredosis.
De hecho, dos miligramos de fentanilo en polvo (en la imagen se puede observar esa cantidad en la punta de un lápiz) ya es una dosis letal para la mayoría de personas.
Foto: DEA
Aquí se puede ver la misma cantidad de fentanilo al lado de una moneda de un penique estadounidense, la cual tiene 19 mm de diámetro.
Foto: DEA
La mayoría de casos de sobredosis suelen estar relacionados con el fentanilo producido de manera ilegal. En la foto se puede apreciar la mano de un agente de la DEA con una muestra de este opiáceo recogida durante una redada antidrogas.
Según la DEA, el fentanilo que se vende ilegalmente en las calles recibe varios nombres en clave, entre ellos Trigger Happy, He-Man, China Girl, Murder 8 y Poison. Puede adquirirse en varias formas (p. ej. en polvo y líquido).
El fentanilo ilegal es muy barato de fabricar. Los traficantes sin escrúpulos suelen mezclarlo con drogas como la heroína, la cocaína y la metanfetamina para sacar más provecho de las ventas. El fentanilo también puede fabricarse en forma de pastilla y mezclarse con otras píldoras falsificadas (foto).
Al fabricar pastillas de fentanilo parecidas a otros opiáceos sujetos a prescripción médica, la gente puede no ser consciente de que sus medicamentos están mezclados con este narcótico extremadamente peligroso.
Estados Unidos está haciendo frente a una crisis de muertes por sobredosis, algo que el Departamento de Justicia ya denunció en 2017. Según datos de la CNN, más de 106.000 estadounidenses murieron de sobredosis en 2021. De esas víctimas, 1100 eran adolescentes.
En 2023, las muertes por sobredosis de opiáceos como el fentanilo aumentaron hasta las 150 al día, según la información proporcionada por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés). Esto se traduce en 54.750 muertes al año.
La situación es tan grave que la DEA ha creado una exposición llamada "The Faces of Fentanyl" (las caras del fentanilo) para conmemorar a los que perdieron su vida por el fentanilo. Ray Donovan (foto), jefe de operaciones de la DEA, dijo hace poco que la crisis de los opiáceos es "la epidemia más peligrosa jamás vista".
Y la DEA ya ha advertido de una nueva amenaza que se cierne sobre Estados Unidos: un sedante para animales llamado xilacina que cada vez tiene más presencia y relación con las muertes por sobredosis. La xilacina puede ser letal y es especialmente peligrosa cuando se combina con otras sustancias como el fentanilo. En la foto se puede ver al senador estadounidense Charles Schumer en una rueda de prensa sosteniendo una imagen de una botella de xilacina y una carta firmada por la DEA en la que se alerta a la población de la amenaza que supone.
La lucha contra el fentanilo está motivada por el hecho de que las drogas ilegales pueden contenerlo en dosis letales, pero no es perceptible a la vista, el gusto o el olor. "El fentanilo no es como otros narcóticos ilegales; es fulminante", advierte Ray Donovan.
En 2023, la DEA incautó más de 78,4 millones de píldoras falsas con fentanilo y alrededor de 5400 kilos de fentanilo en polvo. Todo esto equivale a más de 388,8 millones de dosis letales.
Las incautaciones realizadas hasta la fecha en 2024 representan más de 41,1 millones de dosis letales de fentanilo. Las bolsas de heroína que se ven en la foto incluyen algunas muestras mezcladas con esta sustancia.
La campaña antidrogas actual de la DEA se llama "One Pill Can Kill" (una pastilla puede matar) en referencia al hecho de que tan solo 2 mg de fentanilo ya pueden resultar mortales.
La oxicodona, otra droga muy adictiva y extendida, también está en el punto de mira de las autoridades. En la foto se puede ver a un agente de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. incautando pastillas de oxicodona en el aeropuerto John F. Kennedy.
En Nueva York, las autoridades han repartido panfletos para advertir a la población del peligro que suponen los opiáceos ilegales. En ellos se puede leer el siguiente mensaje: EL FENTANILO ESTÁ MATANDO A LOS NEOYORQUINOS. Está presente en la heroína, la cocaína, las pastillas marcadas como Xanax y otras drogas. Está provocando más muertes por sobredosis que nunca".
Entre los efectos de la sobredosis se incluyen la miosis, la pérdida de consciencia, enfriamiento o humedecimiento de la piel y decoloración cutánea (sobre todo en uñas y labios).
La naloxona es un medicamento que, si se administra a tiempo, puede revertir una sobredosis de sustancias como la heroína, el fentanilo y otros opioides sujetos a receta médica. Empieza a surtir efecto al cabo de dos minutos si se suministra por vía intravenosa, cinco minutos si se inyecta en un músculo y diez minutos si se aplica por vía nasal (foto).
Las tiras reactivas de fentanilo son una forma económica de prevenir las sobredosis y sus nefastas consecuencias, ya que ayudan a detectar la presencia de esta sustancia en todo tipo de drogas.
Los peligros de esta droga volvieron a estar en boca de todos a raíz de la muerte accidental de Prince por sobredosis de fentanilo. Según Associated Press, después se supo que el artista no había sido consciente de que estaba consumiéndolo, ya que estaba presente en unas pastillas falsificadas que parecían una versión genérica del analgésico conocido como Vicodin.
Tom Petty murió tras tomar un cóctel de pastillas para tratar una serie de problemas médicos. La autopsia encontró una combinación de fentanilo y oxicodona en su cuerpo, así como restos de otros medicamentos sujetos a receta médica.
La causa de muerte del rapero y cantautor estadounidense Mac Miller fue una intoxicación aguda por combinación de drogas, concretamente de fentanilo, cocaína y alcohol.
Angus Cloud, el actor de "Euphoria", tenía tan solo 25 años cuando murió de una sobredosis accidental de drogas entre las que se incluía el fentanilo.
Aunque la muerte de estas celebridades sirve para poner de relieve lo peligroso que es consumir drogas, el fentanilo se cobra la vida de cientos de miles de jóvenes todos los años, de ahí que las autoridades quieran poner fin a esta terrible crisis.
Fuentes: (FDA) (DEA) (NIDA) (Cleveland Clinic) (CNN) (CDC) (Associated Press) (Rolling Stone) (Forbes)
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La crisis del fentanilo en Estados Unidos: lo que necesitas saber
Por qué deberíamos preocuparnos por esta droga tan peligrosa
ESTILO DE VIDA Sociedad
La crisis de los opiáceos en Estados Unidos se está cobrando más de 50.000 vidas al año, una cifra de lo más impactante y que se debe en gran parte a los efectos del fentanilo. Esta droga, que cuenta con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por sus siglas en inglés), es mucho más potente que la heroína. Cuando se suministra bajo supervisión médica, es un analgésico muy eficaz. El problema está en que muchas personas lo consumen de manera recreativa, lo que hace que unas 150 pierdan la vida todos los días. Por desgracia, muchas de ellas son adolescentes. ¿Por qué es tan dañino el fentanilo y qué medidas se están tomando para poner freno a su consumo irresponsable? Haz clic para saberlo todo.