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La primera combustión humana espontánea de la que se tiene constancia ocurrió en 1470. Según los registros que se conservan, un caballero italiano llamado Polonus Vorstius estalló en llamas de repente.
Aun así, el suceso no se documentó oficialmente hasta que el médico danés Thomas Bartholin lo incluyó en su libro Historiarum Anatomicarum Rariorum casi 200 años después de que ocurriese.
En 1725, un hombre fue acusado de asesinar a su mujer, Nicole Millet. No obstante, lo absolvieron después de las declaraciones del cirujano. El tribunal llegó a la conclusión de que el incidente se debió a una combustión humana espontánea y lo consideró un acto de intervención divina.
En 1731, una condesa italiana fue considerada víctima de una combustión humana espontánea. Tiempo después se documentaron otros casos similares, como uno protagonizado por un hombre inglés en 1744.
El factor común a todos los casos fue el consumo de alcohol, lo que hizo que la comunidad científica indagase en el asunto.
La hipótesis propuesta por la revista The Philosophical Transactions de la Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural es que lo que pudo haber provocado la combustión humana espontánea en estos individuos fue una combinación de gases, desechos intestinales y alcohol.
Casa desolada, de Charles Dickens, menciona una combustión humana espontánea, lo que reafirmó la creencia del público del siglo XIX en este fenómeno.
George Lewes, un filósofo y crítico literario, expresó su desagrado hacia la novela de Dickens en un periódico, argumentando que lo de la combustión espontánea era científicamente imposible.
Según consta, Mary Reeser, una viuda de 67 años, murió en 1951 tras sufrir una combustión humana espontánea en su apartamento de Florida.
El caso atrajo la atención mediática debido a la falta de pruebas, lo que generaba un halo de misterio en torno al suceso.
El FBI solo descubrió que la muerte de Mary Reeser no había estado provocada por una combustión humana espontánea años después.
En 1974, Jack Angel, un vendedor ambulante, dijo haber sufrido una combustión espontánea.
Dijo que había descubierto varias quemaduras en las manos, el pecho, las piernas y otras partes de su cuerpo al despertar.
Joe Nickell, un escéptico investigador de lo paranormal, escribió en su libro Real-Life X-Files: Investigating the Paranormal que Angel en realidad se había quemado con agua hirviendo.
En 2010, un hombre de 76 años llamado Michael Faherty murió trágicamente en un incendio en su domicilio de Galway, Irlanda. El accidente presentaba varias similitudes con los otros supuestos casos de combustión humana espontánea documentados hasta entonces.
El doctor Ciaran McLoughlin determinó que la causa de la muerte de Michael Faherty había sido una combustión humana espontánea.
Para cremar un cuerpo humano, es necesario alcanzar una temperatura de entre 760 y 982°C.
Cuando se da una combustión humana espontánea, el cuerpo queda reducido a cenizas a excepción de las manos y los pies, que suelen quedar intactos.
¿Cómo se explica una combustión humana espontánea si el fenómeno no suele afectar a lo que hay alrededor?
Una teoría conocida como el "efecto mecha" podría resolver esta incógnita.
La teoría propone que el cuerpo puede consumir su propia grasa hasta el punto de la incineración total.
Esto explicaría por qué los cuerpos que se incineran durante un largo periodo de tiempo aún conservan las manos y los pies, ya que estas zonas casi no contienen grasa. El efecto mecha sostiene que cualquier fuente de calor, por muy mínima que sea, puede penetrar en la piel y dar pie a una combustión (p. ej. la ceniza de un cigarrillo).
El doctor John de Haan del Instituto de Criminalística de California quiso poner a prueba la veracidad del efecto mecha y llevó a cabo experimentos con piel de cerdo, ya que es muy similar al tejido humano en lo que al nivel de grasa se refiere.
El investigador Brian J. Ford propuso una teoría alternativa que decía que el aumento de los niveles de acetona durante la cetosis podía ser el causante de la combustión humana espontánea.
El cuerpo usa grasa (cetona) como combustible ante la falta de glucosa, lo que resulta en la producción de una acetona altamente inflamable.
Otra hipótesis sugiere que los rayos globulares podrían ser los responsables de que los humanos estallasen en llamas. Se trata de un suceso desconcertante que implica la existencia de esferas flotantes luminiscentes. Hay quienes dicen haberlas visto cerca de las zonas de tormenta.
El síndrome de Stevens-Johnson es una reacción alérgica poco común que puede provocar ampollas y quemaduras. Por lo tanto, se ha sugerido como una posible explicación a la combustión humana espontánea, si bien no hace que las personas estallen en llamas.
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La combustión humana espontánea hace referencia al hecho de que el cuerpo estalle en llamas sin ninguna fuente de ignición externa. Algunas personas parecen haberla sufrido a lo largo de la historia sin influencia aparente del entorno. ¿Se trata de una superstición o de una realidad? ¡Haz clic para seguir leyendo y sacar tus propias conclusiones!