¿Sabías que estas figuras eran "queer"?
El príncipe Alemayehu nació el 23 de abril de 1861 en Magdala en tiempos del Imperio etíope.
El título militar del príncipe Alemayehu era dejazmach y pertenecía a la dinastía salomónica.
Su madre fue Tiruwork Wube, la emperatriz consorte de Etiopía, también conocida como reina Terunesh.
El príncipe Alemayehu era hijo del emperador Teodoro II, quien reinó desde 1855 hasta 1868.
En 1862, Teodoro II le escribió una carta a la reina Victoria con la intención de forjar una alianza. La monarca no le respondió, por lo que el emperador tomó por rehenes a varios europeos (imagen), incluido al cónsul británico.
Los británicos enviaron 13.000 tropas nacionales e indias para rescatarlos en lo que se conoce como la expedición británica a Abisinia. El emperador Teodoro II se quitó la vida tras ser derrotado en 1868.
Tras la derrota, los británicos saquearon y se adjudicaron numerosos tesoros, incluidos artefactos culturales y religiosos. La emperatriz y su hijo pequeño, Alemayehu, fueron capturados y llevados a Inglaterra.
La madre del príncipe, sin embargo, murió durante el trayecto. Se la enterró en el monasterio de Sheleqot en la provincia etíope de Tigray.
El príncipe logró subir al barco y pasó a estar bajo la protección del capitán Tristram Speedy.
Speedy era un explorador y aventurero inglés. Participó en varias expediciones y sirvió como oficial del ejército durante la época victoriana.
El nuevo hogar de Alemayehu fue la casa del capitán en la isla de Wight. De ahí se mudó con Speedy y su mujer a la India durante unos pocos años antes de regresar a Inglaterra a estudiar.
Poco después de llegar al país, el príncipe Alemayehu y la reina Victoria se conocieron en la Osborne House. La monarca se interesó por él y decidió que debía recibir una educación formal.
Primero se lo mandó a la Lockers Park School y después al Cheltenham College, donde estudió bajo la tutela del director Thomas Jex-Blake.
En 1875, el príncipe Alemayehu fue enviado a la Rugby School y tres años más tarde se unió al Royal Military College en Sandhurst.
Alemayehu acabó recibiendo clases particulares de Cyril Ransome (padre del famoso escritor Arthur Ransome) en su hogar de Leeds.
Por desgracia, en 1879 el joven príncipe contrajo una grave enfermedad pulmonar (probablemente pleuritis o neumonía) y murió al cabo de seis semanas con tan solo 18 años.
La reina Victoria escribió sobre su muerte en su diario, llegando a decir que estaba "muy apenada y conmocionada" por la noticia y lamentándose de que Alemayehu hubiese fallecido "completamente solo, en un país extranjero, sin ningún familiar ni nadie cercano a él".
"Vivió una vida infeliz y llena de dificultades de todo tipo. Era una persona muy sensible y creía que la gente se le quedaba mirando por su color de piel... Todos lo lamentamos", añadió la monarca.
La reina ordenó que su cuerpo se enterrase en las catacumbas de la capilla de san Jorge en el castillo de Windsor.
El funeral tuvo lugar el 21 de noviembre de 1879. En la nave de la capilla se puede leer una placa conmemorativa que reza "Era un extraño y me acogisteis".
En 2007, el gobierno etíope solicitó al palacio de Buckingham que los restos del príncipe fuesen repatriados para poder darle sepultura en su país de origen.
En respuesta, el palacio de Buckingham emitió un comunicado a través la BBC en mayo de 2023 en el que se decía que "el deán y los canónigos de Windsor entienden la necesidad de honrar la memoria del príncipe Alemayehu" pero que exhumar sus restos sin perturbar el lugar de descanso de quienes yacen a su alrededor es "muy poco probable".
"Conscientes de la responsabilidad de preservar la dignidad de los difuntos no nos es posible, por tanto, con pesar, acceder a la petición, pero en los últimos años hemos atendido peticiones de delegaciones etíopes para visitar la capilla de san Jorge y seguiremos haciéndolo", rezaba el comunicado.
"Queremos que lo devuelvan. No queremos que permanezca en un país extranjero. Tuvo una vida infeliz. Cuando pienso en él, lloro. Si acceden a devolvernos sus restos será como volver a recibirlo en vida", escribió a la BBC Abebech Kasa, descendiente de la familia real etíope.
"Como etíopes y familiares suyos queremos que nos devuelvan sus restos, ya que ese no es el país en el que nació. No está bien que esté enterrado en el Reino Unido", dijo Fasil Minas, también descendiente de la familia real etíope.
"La restitución favorecería la reconciliación y sería una forma de reconocer los errores del pasado", explicó a la BBC el profesor Alula Pankhurts, especialista en relaciones británico-etíopes. Asimismo, añadió que aceptar la petición serviría para que "Gran Bretaña se replantease su pasado imperialista".
"A un nivel emocional, la mayoría de personas que conocen la historia de Alemayehu creen que sus restos deberían ser devueltos. Él también dejó claro antes de morir que quería volver", comentó Andrew Heavens, autor de The Prince and the Plunder, en una entrevista para NBC News.
Fuentes: (BBC) (People) (NBC News) (Reuters) (allaboutETHIO)
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La historia olvidada del príncipe Alemayehu y la controversia de su repatriación
El príncipe etíope está enterrado en la capilla de san Jorge del castillo de Windsor
ESTILO DE VIDA Historia
El palacio de Buckingham emitió un comunicado el mes pasado en el que anunciaba que rechazaba la petición de repatriación de los restos del príncipe Alemayehu a su Etiopía natal. Este llegó huérfano al Reino Unido en el siglo XIX con tan solo siete años y murió a los dieciocho. Actualmente está enterrado en la capilla de san Jorge del castillo de Windsor, ¿pero cuánto sabemos sobre este príncipe y por qué la Corona británica se niega a ceder ante los deseos de Etiopía? Si quieres saber la respuesta a estas y muchas otras preguntas, ¡sigue leyendo!