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Maladie mentale et pensées intrusives - Les troubles mentaux sont depuis longtemps associés à l’émergence de pensées intrusives, souvent accompagnées d’émotions envahissantes et déstabilisantes.

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Lien clair - En effet, des études ont établi un lien clair entre les pensées intrusives paralysantes et certaines maladies mentales, comme la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT).

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Pensées intrusives et manque de sommeil - Les pensées intrusives sont également étroitement liées au manque de sommeil. Selon certaines études, une personne bien reposée parvient généralement à écarter un souvenir négatif avec facilité.

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Insomnie -

En revanche, une personne souffrant d’insomnie peut avoir du mal à refouler ce même souvenir, qui risque de la hanter durablement.

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Pièce manquante du puzzle -

Jusqu'à récemment, les scientifiques s'interrogeaient sur les raisons précises pour lesquelles le manque de sommeil favorise l’apparition de pensées intrusives. Que se passe-t-il réellement dans le cerveau ?

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Trouver des réponses -

Grâce à une étude récente publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences USA, de nouvelles lumières ont été apportées sur ce phénomène.

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Objectif de l'étude - L’objectif de cette étude était de déterminer si le cortex préfrontal dorsolatéral droit du cerveau subit un impact négatif en présence de pensées intrusives.

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Le cortex préfrontal dorsolatéral droit -

Des études antérieures ont révélé que le cortex préfrontal dorsolatéral droit joue un rôle central dans l’inhibition du processus de récupération des souvenirs. Ce processus de récupération, cependant, est orchestré par une autre région du cerveau : l’hippocampe.

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Hypothèse -

Les chercheurs ont émis l’hypothèse que le manque de sommeil réduit la capacité du cortex préfrontal dorsolatéral droit à inhiber les souvenirs indésirables, favorisant ainsi l’émergence de pensées intrusives.

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Vérification de l'hypothèse -

Pour valider leur hypothèse, les chercheurs ont recruté 85 étudiants et leur ont appris à associer des visages neutres à des images précises, parmi lesquelles figuraient des scènes négatives, telles qu’un accident de voiture.

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Établir un lien -

L’objectif était d’amener les étudiants à établir un lien mental entre les visages et les images, de manière à ce que la simple vision d’un visage isolé déclenche automatiquement le processus de récupération du souvenir associé.

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Deux groupes -

Les étudiants ont ensuite été répartis en deux groupes : le premier a été contraint de rester éveillé toute la nuit, tandis que le second a pu dormir dans un laboratoire.

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Sommeil paradoxal -

Les étudiants ayant dormi ont été surveillés afin de mesurer le temps qu’ils passaient en sommeil paradoxal et en sommeil non paradoxal.

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Le matin -

Le matin, les participants ont été confrontés aux images des visages présentés lors de l’entraînement. Leur tâche consistait soit à évoquer le souvenir associé, soit à tenter de le réprimer.

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Imagerie IRMf -

Pendant l’exercice, les chercheurs ont utilisé une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour analyser l’activité cérébrale des étudiants.

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Résultats -

Les résultats de l’IRMf ont confirmé l’hypothèse de l’équipe : comparés aux étudiants ayant dormi, ceux qui étaient restés éveillés toute la nuit présentaient une activité nettement réduite du cortex préfrontal dorsolatéral droit lorsqu’on leur demandait de réprimer des pensées intrusives.

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Activité élevée de l'hippocampe -

En réalité, leur hippocampe montrait une activité accrue, probablement parce que le cortex préfrontal dorsolatéral droit n’arrivait pas à inhiber le processus de récupération des souvenirs.

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Important à noter -

Selon Scott Cairney, l’un des chercheurs ayant participé à l’étude, ces résultats ne signifient pas que le manque de sommeil provoque une baisse générale de l’activité cérébrale.

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Ce que les résultats suggèrent -

Les résultats suggèrent plutôt que le manque de sommeil impacte négativement des régions précises du cerveau, notamment celles liées aux fonctions exécutives.

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Autres résultats -

L’étude a également révélé un autre point intéressant concernant les participants qui avaient dormi toute la nuit.

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L'importance du sommeil paradoxal - Les données ont révélé une corrélation positive entre la durée du sommeil paradoxal des participants et le niveau d’activité du cortex préfrontal dorsolatéral droit, notamment lors de la tâche de suppression des souvenirs.

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Une découverte intéressante - Selon l’équipe, ce constat est particulièrement intéressant, car de nombreux troubles mentaux associés aux pensées intrusives, comme la dépression et le trouble de stress post-traumatique (TSPT), sont également liés à des perturbations du sommeil paradoxal.

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Avis d'experts -

Divers experts dans le domaine ont partagé leurs réflexions sur les résultats de cette étude. Parmi eux, Zara Bergstrom, psychologue cognitive à l’Université de Kent en Angleterre, a apporté son éclairage.

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Résultats "intrigants" - Selon Zara Bergstrom, les résultats de l’étude sont "intrigants" et semblent indiquer que le sommeil paradoxal joue un rôle essentiel dans le maintien d’un contrôle efficace de la mémoire.

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Recherches supplémentaires -

Cependant, elle ajoute qu’il faudra mener des recherches supplémentaires, impliquant une manipulation directe du sommeil, pour déterminer si le sommeil paradoxal joue réellement un rôle causal dans le contrôle des souvenirs et des pensées.

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Implications pour la thérapie -

Selon Maria Wimber, neuroscientifique cognitive à l’Université de Glasgow, les résultats de cette étude pourraient également inspirer de nouvelles approches thérapeutiques.

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Amélioration du sommeil paradoxal -

D’après Maria Wimber, des traitements visant à améliorer le sommeil paradoxal pourraient être intégrés aux thérapies pour les troubles associés aux pensées intrusives, comme le TSPT.

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Traumatismes aigus -

Ces interventions pourraient également être appliquées en prévention lors de traumatismes aigus, pour empêcher l’émergence de souvenirs douloureux et de flashbacks.

Sources: (Scientific American)

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