Researchers call it a potential "game-changer"
Cette question fait rage depuis des siècles : les hommes et les femmes sont-ils dotés d'un cerveau différent ?
N'est-ce pas un exemple de neurosexisme que de rechercher obstinément des différences entre le cerveau masculin et féminin, et cela en vaut-il vraiment la peine ? Eh bien, tout dépend de la personne à qui l'on s'adresse.
D'après une étude menée en 2021 et publiée par le National Center for Biotechnology Information (NCBI), les hommes et les femmes présentent en moyenne des différences dans la structure cérébrale et le comportement. Ainsi, cela suggère un lien potentiel entre ces différences cérébrales et les comportements observés chez les hommes et les femmes.
L'étude n'a toutefois établi un lien que très limité entre la taille du cerveau et les différences comportementales.
De plus, la base des différences observées dans le comportement des hommes et des femmes, telles que les capacités cognitives spécifiques et les traits de personnalité, n'est pas tout à fait comprise et reste sujette à interprétation. Cela soulève toujours la question suivante : le cerveau est-il genré ?
Un article publié en février 2024 par un groupe de recherche de l'université de Stanford suggère que c'est le cas.
Les chercheurs ont utilisé un modèle de réseau neuronal d'intelligence artificielle (IA) pour analyser des scanners cérébraux et voir si elle pouvait distinguer de manière "fiable" et "exacte" les cerveaux féminins et masculins.
L'objectif était de savoir si l'algorithme pouvait déterminer si les schémas cérébraux examinés étaient ceux de femmes ou d'hommes. Résultat : c'est possible.
Les scanners cérébraux ont fait apparaître des différences dans les régions responsables de certaines fonctions.
La majorité de ces distinctions se trouvent dans le réseau par défaut du cerveau (la région où nous stockons les informations sociales importantes acquises par l'interaction), ainsi que dans le striatum et le système limbique, des régions impliquées dans divers processus tels que la réflexion, la mémoire, la planification de l'avenir, la prise de décision et le sens de l'odorat.
Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) et ont été relayés par différents médias.
Selon l'équipe de scientifiques de Stanford, ces résultats ajoutent une nouvelle pièce au puzzle. Ils estiment que leurs recherches renforcent la théorie selon laquelle le sexe biologique façonne le cerveau. Mais cela ne convainc pas tout le monde.
La quête d'un cerveau "masculin" et d'un cerveau "féminin" n'est pas récente, mais c'est un sujet controversé qui suscite l'opposition de certains.
La revue scientifique Nature nous rappelle que "l'histoire de la recherche sur les différences entre les sexes est truffée d'erreurs de calcul, d'interprétations erronées, de publications biaisées, d'une faible puissance statistique, de contrôles inadéquats, et pire encore".
En effet, le neurosexisme existe depuis le 19ᵉ siècle. À l'époque, des scientifiques et des philosophes ont rapidement tiré des conclusions sur l'infériorité mentale des femmes, ou leur manque d'aptitude pour certaines tâches, sur la base de prétendues différences anatomiques entre les cerveaux masculins et féminins. Cette photo prise en 1931 montre une femme assise avec un psychographe, ou machine de phrénologie, sur la tête. Le psychographe prétendait pouvoir discerner mécaniquement les aptitudes d'une personne dans un certain nombre de facultés mentales.
Cependant, les premières recherches sur les mesures de la capacité crânienne ont démontré que le cerveau des hommes était, en moyenne, un peu plus gros et plus lourd que celui des femmes. Sur cette base, certains ont avancé la théorie dite des "cinq onces manquantes", qu'ils considéraient comme la preuve de la supériorité supposée des hommes.
En réalité, selon le magazine New Scientist, ce phénomène s'explique simplement par le fait qu'un corps plus grand nécessite davantage de tissu cérébral pour fonctionner, une caractéristique que l'on retrouve chez toutes les espèces animales.
La neuroscientifique Gina Rippon a mis en garde dans un article publié dans The Guardian contre la propagation d'un mouvement de "chasse aux différences entre les sexes", sans pour autant tirer de conclusions sur la valeur ou la signification des différences observées par les chercheurs de Stanford.
"Il semble y avoir un besoin implacable, même dans le monde d'aujourd'hui, de trouver un ensemble de différences sexospécifiques biologiquement programmées dans le cerveau, et de convenir qu'elles doivent être à la base de toute différence entre les femmes et les hommes en matière de comportement, de tempérament, d'aptitudes et de réussite", a déclaré Gina Rippon, professeur émérite de neuroimagerie cognitive à l'Aston Brain Centre de l'Université d'Aston, en Angleterre.
De leur côté, les chercheurs de Stanford se sont montrés optimistes, estimant que leurs travaux permettraient de mieux comprendre les affections cérébrales qui touchent les hommes et les femmes de manière différente.
Ils ont évoqué le fait que l'autisme et la maladie de Parkinson sont plus fréquents chez les hommes, tandis que la sclérose en plaques et la dépression sont plus fréquentes chez les femmes.
L'auteur principal de l'étude, Vinod Menon, professeur de psychiatrie et de sciences comportementales à Stanford, a déclaré : " Cette étude est motivée par le fait que le sexe joue un rôle crucial dans le développement du cerveau humain, le vieillissement et le développement de troubles psychiatriques et neurologiques".
"L'identification de différences cohérentes et reproductibles entre les sexes dans un cerveau adulte sain est une étape essentielle vers une meilleure compréhension des vulnérabilités spécifiques de chaque sexe face aux troubles psychiatriques et neurologiques", a-t-il ajouté.
Cependant, l'idée selon laquelle il existe des différences cognitives entre les hommes et les femmes en fonction de la taille de leur cerveau demeure controversée.
À mesure que les questions de genre occupent une place centrale dans les débats du 21ᵉ siècle, l'attention se tourne de plus en plus vers l'exploration des différences éventuelles entre les cerveaux masculins et féminins.
"Si nous persistons à croire que les différences entre hommes et femmes sont génétiques, permanentes et inévitables, toutes les initiatives visant à lutter contre les inégalités risquent d'être rejetées trop facilement", a ajouté Gina Rippon.
Cependant, Vinod Menon met en garde contre le risque que "ignorer les différences entre les sexes dans l'organisation du cerveau puisse nous faire passer à côté de facteurs clés liés aux troubles neuropsychiatriques".
À mesure que la recherche utilisant l'intelligence artificielle cherche à dépasser les discriminations historiques et les politiques de genre pour mieux comprendre les différences entre les cerveaux masculins et féminins, de nombreux scientifiques adoptent une attitude prudente, insistant sur la nécessité d'interpréter avec précaution tous les résultats obtenus.
Sources : (NCBI) (PNAS) (The Guardian) (Nature) (New Scientist) (Stanford Medical Magazine)
Voir aussi : Les effets néfastes du sucre sur votre cerveau
En février 2024, une étude menée par des chercheurs de l'université de Stanford a jeté une nouvelle lumière sur le débat controversé concernant les différences entre les cerveaux masculins et féminins. Selon les auteurs de l'étude, l'utilisation de scanners cérébraux générés par intelligence artificielle suggère que des différences existent réellement entre les cerveaux masculins et féminins, avec des disparités observées dans les capacités cognitives. Cependant, l'opinion au sein de la communauté scientifique est partagée sur cette question, et certains experts mettent en garde contre une approche de "chasse aux différences sexuelles".
Alors, est-il donc pertinent de rechercher des preuves de l'existence d'un cerveau "masculin" et "féminin", ou s'agit-il simplement d'une perte de temps ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir !
Les cerveaux des hommes et des femmes sont-ils vraiment différents ?
Les opinions des scientifiques divergent à ce sujet
HEALTH Science
En février 2024, une étude menée par des chercheurs de l'université de Stanford a jeté une nouvelle lumière sur le débat controversé concernant les différences entre les cerveaux masculins et féminins. Selon les auteurs de l'étude, l'utilisation de scanners cérébraux générés par intelligence artificielle suggère que des différences existent réellement entre les cerveaux masculins et féminins, avec des disparités observées dans les capacités cognitives. Cependant, l'opinion au sein de la communauté scientifique est partagée sur cette question, et certains experts mettent en garde contre une approche de "chasse aux différences sexuelles".
Alors, est-il donc pertinent de rechercher des preuves de l'existence d'un cerveau "masculin" et "féminin", ou s'agit-il simplement d'une perte de temps ? Cliquez sur cette galerie pour le découvrir !